Aprender cosas nuevas o recordar eventos a menudo requiere mucha atención y esfuerzo mental. Por otro lado, preferimos distraernos de momentos y eventos dolorosos porque son malos recuerdos.
Sin embargo, un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Texas en Austin muestra que a través del enfoque y el esfuerzo, podemos olvidarnos intencionalmente de los malos recuerdos.
Controlar los pensamientos y la atención
Para comprender este proceso, se debe tener en cuenta que los recuerdos no son estáticos. Como explican los científicos, esta es una estructura dinámica del cerebro que se actualiza y adapta regularmente a través de la experiencia. Guardamos y olvidamos información automáticamente mientras dormimos.
Para acelerar el proceso de olvido, investigaciones previas han aconsejado reducir la atención a la información dañina. Por ejemplo, distrayéndote de las experiencias negativas o tratando de suprimir conscientemente los recuerdos.
¡Sí podemos olvidar los malos recuerdos!
El sorprendente resultado de los científicos de la Universidad de Texas ahora muestra que podemos, sin embargo, controlar conscientemente el olvido llamando la atención sobre los malos recuerdos.
Podemos borrar los recuerdos que desencadenan reacciones dañinas, como experiencias traumáticas, para que podamos responder adecuadamente en el futuro”, dijo Jarrod Lewis-Peacock, uno de los autores del estudio y profesor asistente de psicología en UT Austin.
La capacidad de olvidar algo conscientemente
Para su estudio, que fue publicado en la revista científica "Journal of Neuroscience", los científicos utilizan lo que se conoce como neuroimagen, un método para rastrear patrones de actividad cerebral. Los investigadores mostraron imágenes de escenas y rostros a un grupo de 24 adultos jóvenes y saludables y les dieron instrucciones para recordar u olvidar cada imagen.
“Décadas de investigación han demostrado que tenemos la capacidad de olvidar algo voluntariamente, pero todavía se está explorando cómo exactamente nuestros cerebros hacen esto. Una vez que hayamos descubierto cómo se debilitan los recuerdos y las formas de controlarlos, podemos desarrollar un tratamiento que ayudará a las personas a deshacerse de los recuerdos no deseados”, explica Lewis-Peacock.
Estructuras de control del cerebro
En el pasado, los científicos creían que estos procesos de olvido deliberado tenían lugar en las estructuras de control del cerebro, como la corteza prefrontal, y las estructuras de la memoria a largo plazo, como el hipocampo.
Sin embargo, el equipo de investigación de Austin se centró en las áreas sensoriales y de percepción del cerebro. Los científicos estaban particularmente interesados en la corteza temporal ventral y los patrones de actividad allí, que procesan estímulos visuales complejos.
Olvidar es más difícil que recordar
Como muestran los resultados, parece que los investigadores se centraron en la parte correcta del cerebro. Sus datos no solo podrían mostrar que tenemos la capacidad de controlar conscientemente el proceso de olvido, sino también que olvidar deliberadamente requiere una mayor actividad cerebral en estas áreas sensoriales y perceptivas que recordar cosas.
“La actividad cerebral moderada es crucial para este mecanismo de olvido. Demasiado fuerte y fortalecerá la memoria; demasiado débil y no serás olvidado”, explica Tracy Wang, autora principal del estudio y estudiante de doctorado en psicología en UT Austin. “Es importante que la intención de olvidar aumente la activación de la memoria, y cuando esta activación llega al punto óptimo lleva a que las experiencias se olviden más tarde”.
Las imágenes de escenas son más fáciles de olvidar
Los resultados del estudio también dejan claro que las imágenes de escenas son más fáciles de olvidar que las imágenes de rostros. Según los investigadores, esto se debe a la información mucho más emocional que está presente en las fotografías de personas.
Separación de experiencias y sentimientos dolorosos
Estos resultados son particularmente importantes para los neurocientíficos porque permiten a las personas separarse de las experiencias y sentimientos dolorosos. Sin embargo, se necesita más trabajo científico para aplicar la información obtenida del experimento de laboratorio a la vida cotidiana.
"Hemos aprendido cómo estos mecanismos en nuestro cerebro reaccionan a diferentes tipos de información y se necesitará mucha más investigación y replicación de este trabajo antes de que comprendamos cómo podemos usar nuestra capacidad para olvidar", dice Lewis-Peacock.
Nos olvidamos de los cumpleaños, extraviamos las llaves y algunas cosas que recordamos nunca sucedieron de esa manera. Muchas cosas van mal en nuestra memoria. Pero los fracasos no son sin razón.
¿Cómo olvidamos?
En la vida cotidiana, la mayoría de los errores de memoria se deben a distracciones. A menudo, el motivo es poca atención porque estás haciendo otra cosa al mismo tiempo o la acción está automatizada, como poner la nevera en la nevera.
Solo trata de recordar cómo se ve una pieza de 1 centavo que has tenido en tus manos tantas veces. Si no prestas atención a cómo se ve la moneda o dónde pusiste la llave del automóvil, su memoria también lo considerará sin importancia y no guardará la información.
Los recuerdos guardados también se desvanecen
Pero los recuerdos guardados también se desvanecen como fotos antiguas si no se recuperan con regularidad. Esto se debe a que la memoria está construida para olvidarse de información innecesaria y desactualizada.
Si la memoria memorizara todo, estaría inundada de información inútil
Así lo demuestra el caso del artista de la memoria ruso Solomon Shereshevsky, quien fue capaz de memorizar páginas de libros, poemas en idiomas extranjeros o hasta setenta números en cuestión de minutos, pero al que le resultó difícil volver a olvidar la información.
Shereshevsky se sintió acosado por la pila de recuerdos sin sentido en su mente. Al profesional de la memoria le resultó difícil pensar de manera abstracta, generalizar, organizar y evaluar el contenido.
Los mortales comunes tienden a lidiar con otros problemas
“¿Cómo se llama el nuevo colega? ¡Está en mi lengua! ”Este conocido fenómeno es el ejemplo mejor estudiado de un bloqueo. El recuerdo de una experiencia o información se encuentra en la memoria, pero no se puede invocar. Hay un mecanismo útil detrás de esto: la llamada inhibición inducida por llamada.
La memoria inhibe específicamente la información que es irrelevante en una situación particular. Por ejemplo, si hablamos con un amigo sobre los viejos tiempos de la escuela, se bloquean otros recuerdos que tenemos en común con esa persona para que ya no se puedan recuperar en situaciones posteriores.
Si todos los recuerdos inundaran el cerebro al mismo tiempo, lo esencial se perdería. Sin embargo, aún no se comprende por completo por qué la memoria a veces bloquea exactamente lo incorrecto.
