La inflación es cuando los dólares en tu billetera pierden su poder adquisitivo, ya sea porque la oferta monetaria ha aumentado drásticamente o porque los precios han subido.
LA INFLACIÓN
Es un fenómeno económico que tiene una mala reputación entre los responsables políticos, los inversores y los consumidores.
Eso es más cierto ahora que nunca, con los consumidores que detectan cosas como picos en los precios de los autos usados y boletos deportivos costosos (los cuales son un 10 por ciento más que el mes anterior) y aumentos repentinos de precios en la estación de servicio.
Los expertos dicen que a medida que la pandemia de coronavirus se mueve hacia el espejo retrovisor, podría haber aún más motivos de preocupación.
Los consumidores reprimidos están listos para hacer compras grandes de las que se han visto privados durante más de un año, y además de sus recursos para gastar están las tasas de ahorro récord gracias a tres cheques de estímulo del Congreso.
Sin embargo, la escasez está impidiendo la producción y las empresas aún no están a plena capacidad para satisfacer la creciente demanda.
Pero los aumentos de precios no siempre son sinónimo de inflación, y los expertos dicen que un poco de inflación es realmente bueno para la economía y tu billetera. Esto es lo que necesitas saber sobre la inflación, incluido qué es, cómo funciona, cómo se mide y cuándo es exactamente una amenaza.
¿QUÉ ES LA INFLACIÓN?
La inflación ocurre cuando el costo de los bienes y servicios en la economía aumenta durante un período de tiempo sostenido. Sin embargo, distinguir la inflación real de un simple salto de precios puede resultar bastante complicado, porque ambos son diferentes.
La inflación no ocurre de la noche a la mañana, y tampoco ocurre cuando aumenta el costo de un bien o servicio en particular.
Digamos que vas al supermercado y compras una docena de huevos por $ 2. Luego, la próxima semana, ese mismo producto ahora cuesta $ 4. Eso por sí solo no cuenta como inflación, ya que los precios en el sistema financiero fluctúan constantemente.
Desde una perspectiva económica, la inflación se aplica al panorama más amplio. Entonces, si bien los precios de algunos artículos definitivamente pueden estar inflados, no es igual a lo que los economistas quieren decir cuando dicen inflación, aunque tu billetera seguramente puede sentir ese apretón.
Es posible que veamos subir los precios de ciertas cosas como la gasolina o la leche, pero no es necesariamente inflación a menos que veas que los precios aumentan en todos los ámbitos, en muchos productos y servicios diferentes.
¿CÓMO SE MIDE LA INFLACIÓN?
La forma de medir la inflación depende del indicador. Para los consumidores, el rastreador de precios más importante suele ser el índice IPC.
Los formuladores de políticas de la Reserva Federal, sin embargo, siguen de cerca el índice de Gastos de Consumo Personal (PCE), que está fuera del Departamento de Comercio. Son muy similares y siguen la misma tendencia, aunque el IPC tiende a ser más alto con el tiempo.
En términos generales, ambos indicadores siguen una amplia variedad de productos de consumo, que reflejan las compras típicas de los hogares. Puede ser cualquier cosa, desde electrodomésticos y muebles, hasta alimentos, ropa y servicios públicos.
Los recopiladores de datos crean un índice que rastrea los costos de los productos básicos del consumidor y lo multiplican para obtener lo que se llama un «período base».
Luego, comparan ese índice con diferentes períodos de tiempo para obtener lo que se llama la «tasa de inflación». Trimestre a trimestre proporcionaría una tasa de inflación trimestral; año a año daría una tasa de inflación anual.
Pero algunas categorías tienden a ser más volátiles que otras. La comida y la energía, por ejemplo, experimentan cambios bruscos de mes a mes. A veces, es mejor quitar eso de los datos, en lo que se llama una tasa de inflación «subyacente», que ayuda a eliminar parte del ruido. Sin embargo, con el tiempo, tanto la inflación subyacente como la general tienden a seguir el mismo camino.
Gastos diarios
Teniendo en cuenta que los hogares pueden gastar la mayor parte de su dinero en comprar alimentos y llenar sus tanques de gasolina, la inflación general puede tender a reflejar los gastos diarios de los estadounidenses.
Y lo que es aún más complicado, algunos hogares pueden tener una tasa de inflación más alta que otros, dependiendo de los artículos que estén comprando.
Si el 50, el 60, el 70 por ciento de tu dinero se destina a pagar una hipoteca o un alquiler y esos precios están subiendo, seguramente te verás mucho más afectado. Ciertamente, las personas que gastan mucho dinero en comestibles y gasolina, todavía sentirán el impacto de un gran aumento en la inflación general.
¿QUÉ CAUSA LA INFLACIÓN?
A los economistas les gusta agrupar las causas típicas de la inflación en dos categorías: inflación de demanda e inflación de costos. Suenan extraños, pero reflejan experiencias con las que muchos estadounidenses están familiarizados.
El aumento de costos ocurre cuando los precios aumentan porque la producción es más cara; que puede incluir aumentos en los costos laborales (salarios) o precios de los materiales. Las empresas transfieren esos costos más altos en forma de precios más altos, que luego vuelven al costo de vida.
Por otro lado, la inflación impulsada por la demanda genera aumentos de precios cuando los consumidores tienen un interés resistente por un servicio o un bien.
La demanda puede provenir de diferentes ángulos
Digamos que el desempleo es bajo y los consumidores tienen más confianza. Eso les da más interés para gastar, lo que lleva a una mayor demanda de productos y las empresas tienen que producir más para satisfacer esa demanda.
Quizás la oferta monetaria o crediticia se haya disparado drásticamente. Quizás los consumidores se han acurrucado en sus hogares, listos para hacer lo que algunos expertos describen como «gastos de venganza».
Muchas veces, sin embargo, las empresas no pueden producir lo suficiente para satisfacer la demanda, lo que significa que hay una escasez en el producto, lo que lleva a un aumento de precios. O tal vez la demanda sea tan rígida que no importa cuánto aumenten los precios las empresas.
