El 23 de agosto de 1971, María Gómez Cámara vio cómo el suelo de cemento de su cocina en Bélmez de la Moraleda empezaba a cobrar la forma de un rostro humano. No había derramado nada, no había pintura, no había explicación. Su marido lo destruyó a golpes de pico y echaron cemento nuevo. Dos semanas después, la cara había vuelto.
Eso fue el principio de un caso que llenó portadas en toda España, atrajo a periodistas, parapsicólogos y científicos del CSIC, y convirtió a un pueblo de Jaén de apenas dos mil habitantes en un destino de peregrinación para creyentes y escépticos por igual. Cincuenta años después, el debate sigue abierto.
Las caras de Bélmez: cuando el cemento empezó a hablar
La primera cara, bautizada popularmente como «La Pava», fue arrancada del suelo por orden del alcalde para que la estudiaran. Debajo aparecieron restos humanos: huesos de al menos dos personas, lo que abrió una nueva teoría sobre una casa construida encima de un cementerio medieval. Cuando el suelo fue repuesto, comenzaron a surgir más rostros, de distintos tamaños, sexos y expresiones.
La casa de los Pereira en la calle Real se transformó en una especie de museo improvisado. Llegaron a contarse cientos de visitas diarias en los momentos de mayor fervor, y la pequeña localidad de Bélmez pasó a ser noticia en medios internacionales que nunca habían oído hablar de la provincia de Jaén.
Bélmez bajo el microscopio: ciencia, parapsicología y fraude
El caso fue estudiado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas en varias ocasiones. Sus análisis no encontraron rastros de pintura ni pigmentos artificiales, pero tampoco certificaron ningún origen sobrenatural. La parapsicología española, encabezada por investigadores como Germán de Argumosa, propuso el concepto de «teleplastia»: la capacidad inconsciente de María de proyectar imágenes sobre superficies físicas. Para los creyentes, Bélmez era la prueba más sólida jamás registrada de actividad paranormal en España.
Los escépticos, en cambio, señalaron la pareidolia —la tendencia del cerebro a reconocer rostros en patrones aleatorios— y apuntaron a un posible montaje familiar con motivación económica. El sociólogo Manuel Martín Serrano, de la Universidad Complutense, entrevistó a decenas de vecinos y concluyó que el fenómeno había sido fabricado. Nadie, sin embargo, atrapó a nadie pincel en mano.
El legado vivo de las caras: turismo y nuevas apariciones
Tras la muerte de María Gómez Cámara en 2004, las caras originales no desaparecieron: se volvieron más borrosas. Pedro Amorós, presidente de la Sociedad Española de Investigaciones Parapsicológicas, documentó la aparición de nuevos rostros en otra casa del pueblo, reabriendo el debate con fuerza. En 2013, el municipio inauguró el Centro de Interpretación de las Caras, que hoy recibe miles de visitantes al año por tres euros la entrada.
La localidad de Bélmez ha sabido convertir su misterio en motor económico sin perder la ambigüedad que lo hace fascinante. El turismo de lo inexplicable, el llamado "dark tourism", es hoy una de las tendencias más fuertes del viaje en España, y Bélmez figura en todas las listas junto a destinos como la Casa de los Lagartos de Salamanca o las cuevas de Zugarramurdi.
¿Fraude sofisticado o fenómeno real?
Los argumentos del fraude
Las principales razones que esgrimen quienes lo consideran una fabricación son claras: la familia se benefició económicamente del fenómeno durante décadas, algunos análisis detectaron ciertos compuestos químicos que podrían haber alterado el cemento, y el párroco local denunció públicamente en los años setenta que todo había comenzado como una broma entre vecinas.
Los argumentos de la autenticidad
Por el otro lado, tres análisis distintos del CSIC no encontraron evidencia de manipulación manual, y el hecho de que el acta notarial levantada sobre el caso sea el único documento de ese tipo en la historia de la parapsicología española le da un peso documental difícil de ignorar. Además, las caras sobrevivieron décadas sin que nadie pudiera demostrar cómo se hicieron.
Lo que la parapsicología nunca pudo resolver del todo
La principal incógnita de la parapsicología aplicada al caso de Bélmez no es si las caras son reales o falsas, sino por qué siguen apareciendo décadas después de la muerte de la supuesta protagonista inconsciente del fenómeno. Si era una proyección psíquica de María, su fallecimiento debería haber puesto fin a todo. Si era un fraude familiar, ¿quién lo sostiene ahora y con qué técnica?
Ninguna de las dos respuestas es cómoda. Y esa incomodidad, precisamente, es lo que hace que el caso de Bélmez siga generando artículos, documentales y debates en foros de todo el mundo en 2026.
Bélmez en 2026: el misterio que no envejece
El interés por los fenómenos paranormales no solo no ha bajado, sino que ha encontrado en las plataformas digitales y los pódcasts de misterio un nuevo público masivo y mucho más joven. Bélmez tiene todas las condiciones para seguir siendo relevante: un caso documentado, sin resolver, con visita física posible y una narrativa que combina ciencia, historia y enigma.
Si alguna vez visitas Jaén, la recomendación de cualquier periodista que se haya acercado al caso es la misma: ve a la casa, mira las caras y saca tus propias conclusiones. Hay algo en ese suelo de cemento que no se explica del todo bien con palabras.
