El cáncer oral y oro faríngeo es el octavo más frecuente en los Estados Unidos, y la gran mayoría de los casos se presenta en personas con una edad promedio de 62 años, aunque existe un 25% de los casos en menores de 54 años. En los últimos años, se ha observado un aumento en el número de casos reportados relacionados a pacientes con VPH.
Este tipo de cáncer cuando es detectado a tiempo tiene un gran porcentaje de supervivencia, se estima que las personas a las que se les detectó en un estadio temprano tienen 85% de supervivencia, en casos donde se ha extendido a órganos circundantes como los ganglios linfáticos y otras áreas de la cara, la tasa de supervivencia es de 67% y si el cáncer ha contaminado un órgano distante del cuerpo su posibilidad de supervivencia es del 40%.
Cáncer bucal
Se produce por un crecimiento anormal y descontrolado de una célula en la boca, la garganta, la lengua, los labios. El 90% de los casos reportados corresponden a carcinomas de células escamosas. Estos tipos de cánceres pueden aparecer en cualquier parte de la cavidad bucal.
Existen otros tipos de cánceres bucales, pero suelen ser muy inusuales como los linfomas en las amígdalas, el melanoma que se origina en las células de la pigmentación y el cáncer de la glándula salival.
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Estos son los síntomas del cáncer bucal
El cáncer bucal presenta una serie de síntomas que no son específicos para esta enfermedad, ya que son síntomas que pueden tener otra explicación. Los síntomas más comunes son:
- Aparición de protuberancias o tumoraciones en la boca
- Dificultad para tragar
- Formación de llagas de color blanco o rojos que no cicatriza
- Pérdida de dientes sin motivo aparente
- formación de un parche blanco en la parte interna de la boca o en el paladar
Entre los síntomas se pueden incluir la pérdida de peso sin nada que la provoque, fiebre de origen desconocido.
Causas de cáncer bucal y orofaríngeo
El cáncer se origina cuando una célula desarrolla mutaciones y comienza a dividirse sin control, esto genera un aumento en el volumen de estas células y al acumularse se produce la aparición de tumores. Estas mutaciones son causadas por algunos factores como:
- El tabaco es uno de los factores que más incidencia tiene.
- El consumo de bebidas alcohólicas en exceso
- Personas diagnosticadas con VPH
- Pacientes que estén cursando enfermedades del sistema inmune como VIH-SIDA
Diagnóstico del cáncer bucal
El diagnóstico temprano es fundamental para poder vencer al cáncer, las probabilidades de supervivencia son muy altas en los casos en que se detecta en los primeros estadios. Por eso es de suma importancia que visite al odontólogo regularmente.
Para confirmar el diagnóstico inicial el médico va a requerir de una serie de estudios entre los que tenemos:
- Radiografía panorámica
- Prueba de bario
- Tomografía axial computarizada
- Toma de muestra de la zona lesionada para realizar una biopsia
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Etapas del cáncer bucal
El estadio de un cáncer puede indicar la ubicación, el tamaño y su crecimiento. Esta clasificación se realiza antes de iniciar el tratamiento. Estas son las etapas o estadios del cáncer
Las etapas del cáncer van del I al IV siendo esta última la más grave de los estadios. Se evalúan tres aspectos a saber:
- La propagación a los órganos circundantes
- La extensión o el tamaño de los tumores
- La metástasis cuando afecta a otros órganos
Tratamiento para el cáncer bucal
El tratamiento para el cáncer bucal va a depender del lugar donde apareció la lesión, la gravedad del mismo. Generalmente, el cáncer es atacado con la combinación de varias terapias para lograr una recuperación total.
Existen tres terapias disponibles, según las características del cáncer que padece, la extensión del mismo. Las terapias para eliminar este tipo de cáncer son:
- Intervención quirúrgica
- Radioterapia
- Quimioterapia
Intervención quirúrgica
La cirugía busca eliminar los tumores y extirpando un borde de tejido sano, y de esta manera eliminar todas las células cancerígenas. En el caso de tumores pequeños se pueden retirar quirúrgicamente.
Cuando el paciente presenta tumoraciones grandes el procedimiento se complica, porque el espacio bucal es muy reducido para la maniobra quirúrgica y muchas veces tendrá que seccionar algunas partes del cuerpo para poder ver. Según el tipo de cáncer que desarrolle el paciente la cirugía se puede extender hasta los ganglios linfáticos.
La radioterapia oncológica
La radioterapia es un tratamiento muy eficaz contra el cáncer, y consiste en la aplicación de grandes dosis de radiación con la intención de eliminar las células cancerígenas y los tumores. Usualmente, se irradia a los pacientes luego de haber sido operada.
La radioterapia ocasiona efectos secundarios adversos como la caída del cabello, debilidad muscular, caries entre otras manifestaciones no asociadas a la enfermedad como mareos, náuseas y vómitos.
Quimioterapia
Es un tratamiento a base de sustancias químicas altamente tóxicas que busca eliminar las células cancerígenas; sin embargo, la quimioterapia no distingue cuál es la célula sana de la cancerígena y por consiguiente estas también mueren.
La quimioterapia puede aumentar la efectividad de la radioterapia, por lo que deben combinarse, y también produce efectos adversos como náuseas, vómitos y caída del cabello.
Cómo prevenir el cáncer oral
Aunque es bien sabido que cualquier persona puede desarrollar cáncer, es por eso que debemos prevenir la aparición de enfermedades como el cáncer bucal, solo debes mantener hábitos sanos, como por ejemplo dejar de fumar, mantener una dieta balanceada y adoptar un estilo de vida más saludable. Se estima que un gran número de pacientes que desarrollaron cáncer oral, este estuvo relacionado con VPH.
Mantén unos hábitos de aseo oral, visita al odontólogo frecuentemente, recuerda que un diagnóstico temprano puede hacer la diferencia. Más del 87% se salvaron por tener el diagnóstico a tiempo y la atención médica oportuna. Lo más importante es el cambio de hábitos como masticar tabaco, reducir la ingesta de licor, cuidar la piel de las radiaciones UV.
