Contar ovejas para dormir, ¿por qué lo hacemos?

El refranero español está lleno de metáforas y frases donde estos animales son protagonistas. Y no solo están presentes en oraciones, también son famosas en el sueño, ¿por qué se cuentan ovejas para poder dormir? Dicen que al hacerlo se evita que la mente piense y te lleva a un estado de somnolencia. Pero, ¿quién tuvo esta idea? ¿Por qué ovejas? Se desconoce el origen exacto de este método del sueño, sin embargo, la primera referencia escrita data del siglo XII y señala a un cuento infantil que se creó con el objetivo de que el que leyera sus leyendas se durmiera. En relación con las ovejas, el cuento relataba la historia de un rey que tenía a su servicio un cuentacuentos que cada noche se inventaba fábulas y relatos para que el monarca conciliara el sueño, ya que padecía de insomnio. Cada vez pedía historias más largas y, de esta forma, al fabulador se le ocurrió la crónica de un campesino que compró mil ovejas y que al llevarlas de vuelta a casa debían atravesar un río. Para alargar la historia, el narrador contaba cada oveja una a una.