SpaceX Starship 15 ya tiene su momento histórico: los palillos de Mechazilla atraparon la segunda etapa al volver de la órbita.
Unas 22 horas y media después del despegue, la Starship 42 —el nombre técnico de esa etapa superior— quedó colgada entre los brazos de la torre de lanzamiento. El dato exacto que ha compartido la compañía: 22 horas, 30 minutos y unos segundos desde el encendido hasta que los chopsticks se cerraron sobre el fuselaje.
Y eso es lo verdaderamente nuevo. Nunca antes una etapa superior orbital había vuelto a casa entera, y menos para quedarse colgada de una grúa en Boca Chica. Los aterrizajes del Falcon 9 en plataformas marinas son otra liga: esas etapas nunca salieron del todo de la atmósfera.
Los números de la misión: 26 satélites y un regreso de 22 horas
Durante ese día largo en el espacio, la Starship 42 liberó 26 satélites Starlink v3 en órbita. No es la primera vez que se consigue —la Starship 14 ya lo hizo—, pero sí es la primera vez que la etapa que los suelta vuelve a casa en lugar de perderse.
Y aquí llega la parte fea.
El fallo que nadie quiere poner en el titular
La Booster 22, la primera etapa, no corrió la misma suerte. Un fallo en el software de guiado y control la desvió de su trayectoria prevista y el sistema de autodestrucción se activó unos metros por encima del agua del Golfo de México. Sus restos siguieron a flote un rato, que es una forma elegante de decir que el vídeo del boom ya está circulando por todas partes.
SpaceX ha recuperado una etapa superior orbital y ha perdido la primera etapa el mismo día. Las dos cosas son verdad.
Traducido a lenguaje de barra de bar: medio hito monumental y medio chasco, servidos en la misma tarde. El plan era traer las dos etapas de vuelta y solo volvió la que más costaba.
Por qué esto es más grande de lo que parece
Conviene ponerlo en contexto porque el titular seco no lo explica. Recuperar una primera etapa ya lo hace SpaceX dos veces por semana desde 2016 y a estas alturas no sorprende a nadie. Recuperar una segunda etapa que ha estado en órbita es un problema distinto: entra a la atmósfera a velocidades orbitales, con el escudo térmico al rojo, y sin margen de error en la actitud del morro. Hasta ahora, la única salida razonable era quemarla.
Aquí es donde el detalle del software importa. La misma misión demuestra las dos caras de la moneda: la nave que vuelve de la órbita funciona, y el código que coloca la primera etapa en su sitio todavía no. Y si algo ha demostrado esta industria es que el software se parchea con iteraciones, mientras que un escudo térmico reutilizable es un problema de materiales y dinero bastante más caro de resolver.
Queda la parte aburrida y decisiva: revisar la Starship 42 a fondo para ver qué ha sobrevivido al viaje. Ahí se decide si esto es un titular bonito o el paso previo a una cadencia de lanzamientos alta y reutilización real, que es lo que busca la compañía de Elon Musk. Si el fuselaje vuelve a volar sin reconstruirse entero, se habrá cambiado la economía del sector. Si no, volvemos a hablar de ello en el siguiente intento.
Un apunte para los que lleváis la cuenta: el historial reciente no era precisamente tranquilo. Después de una racha de tres fallos consecutivos, este Starship 15 llega con el objetivo grande ya cumplido y con el pequeño pendiente. La trayectoria completa del programa, con sus distintas versiones y pruebas, está resumida en la entrada de Wikipedia sobre la Starship.
Hype-O-Meter
Nivel de hype: 8,5/10. Primera etapa superior orbital capturada por una torre en toda la historia: eso no se hace un martes cualquiera y merece el aplauso. El 1,5 que falta se lo come un fallo de guiado que costó la primera etapa — la épica se queda a medias, pero el hito ya está en los libros.
El resumen para vagos (TL;DR)
- 🎯 ¿Qué ha pasado? Mechazilla ha atrapado la segunda etapa de la Starship 15 a las 22 horas de su lanzamiento, algo nunca visto.
- 🔥 ¿Por qué importa? Es el primer paso serio hacia cohetes totalmente reutilizables y lanzamientos a ritmo industrial.
- 🤔 ¿Nos afecta o es solo un meme? Nos afecta en la factura de internet: más Starlink barato, y de paso un vídeo brutal.
