La diabetes afecta a unos 5,1 millones de adultos en España y puede dañar la retina sin síntomas. El acceso a revisiones depende, en la práctica, del código postal.
Es una de las complicaciones más frecuentes. La retinopatía puede avanzar sin síntomas. Aparece cuando los niveles altos de glucosa dañan los pequeños vasos que irrigan la retina, el tejido que transforma la luz en señales para el cerebro. Al principio no duele ni avisa. Cuando el paciente nota visión borrosa o manchas, las lesiones pueden estar avanzadas.
¿Qué puede ocurrir en la retina sin que lo notes?
Los expertos insisten en una idea sencilla: ver bien no significa tener los ojos sanos. Lo dice Andrés Gené, presidente del Consejo General de Colegios de Ópticos-Optometristas (CGCOO): «Una persona puede creer que sus ojos están perfectamente porque sigue viendo bien, cuando en realidad pueden estar produciéndose daños».
La retinopatía puede derivar en un edema macular diabético, una hinchazón de la zona central de la retina que complica leer, conducir o reconocer rostros. También puede provocar hemorragias y otras lesiones. En los casos más graves, la pérdida de visión es irreversible.
El dato preocupa. Un estudio presentado en el Congreso de la Sociedad Española de Oftalmología de 2025, con más de 563.000 participantes de un programa nacional de cribado en centros ópticos, detectó que el 8,85% de las personas con diabetes presentaba retinopatía. Además, el 13,19% de los casos identificados no sabía que tenía diabetes. El edema macular estaba presente en el 15,1% de los pacientes con retinopatía detectada.
La pérdida de visión asociada a la diabetes no es inevitable si las lesiones se detectan y tratan a tiempo.
La diabetes tipo 1 y la tipo 2 comparten este riesgo. Cuanto más tiempo convive una persona con la enfermedad y peor es el control de la glucosa, mayor es la probabilidad de sufrir daños oculares. Por eso los especialistas piden revisiones periódicas del fondo de ojo aunque no haya molestias.
¿A quién afecta y cómo influye el código postal?
No todas las personas acceden igual a la revisión. Pacientes y asociaciones han denunciado que el código postal condiciona el acceso a un control adecuado. No es lo mismo vivir cerca de un hospital con servicios de oftalmología y endocrinología que en una zona con menos especialistas y listas de espera más largas.
La diferencia pesa en la detección temprana. Una revisión a tiempo permite aplicar tratamiento antes de que la retina sufra daños mayores. La demora, en cambio, reduce el margen de actuación. Conviene saberlo.
El CGCOO reclama una atención coordinada entre ópticos-optometristas, oftalmólogos, médicos de atención primaria y endocrinólogos. Los ópticos pueden evaluar la función visual y detectar señales de alarma para derivar al paciente cuando sea necesario. La coordinación, sostienen, evitaría que algunas personas lleguen tarde al especialista.
Qué dicen los datos y qué viene ahora
Las cifras disponibles sitúan la diabetes como un problema de salud pública de primer orden. El Atlas de la Diabetes de la Federación Internacional de Diabetes calcula que unos 5,1 millones de adultos tienen diabetes en España. Muchos no lo saben. Ese desconocimiento también retrasa la revisión ocular.
La tecnología puede ayudar. La Tomografía de Coherencia Óptica (OCT) y la angiografía por OCT (OCTA) permiten ver con detalle las capas de la retina y su red vascular. La inteligencia artificial puede agilizar los cribados —las pruebas de detección masiva— y ayudar a identificar a quienes necesitan una valoración especializada. No sustituyen al profesional, pero ordenan el proceso.
María Isabel López Gálvez, especialista de la unidad de Retina y Vítreo del Instituto Oftalmológico Fernández-Vega, advierte de que la retinopatía no debe tratarse como un problema aislado del ojo. Es una manifestación de una enfermedad sistémica que puede afectar a distintos órganos. Su evolución depende del tiempo con diabetes, del control de la glucosa y de otras alteraciones vasculares.
La recomendación práctica es clara. Las personas con diabetes deben someterse a exploraciones periódicas del fondo de ojo, aunque vean bien. Los síntomas que deben motivar una consulta son visión borrosa o fluctuante, manchas oscuras o formas similares a telarañas y dificultad para leer. Pero no hay que esperar a notar los síntomas. La clave está en detectar.
📌 El foco social: las claves
- 🔎 Qué es lo importante: La diabetes puede dañar la retina sin síntomas y el control depende del acceso a revisiones.
- 👥 Quiénes son los afectados: Unos 5,1 millones de adultos con diabetes en España y quienes aún no saben que la tienen.
- ➡️ Qué consecuencias puede traer: La detección tardía aumenta el riesgo de pérdida de visión irreversible y de desigualdad sanitaria.
