UNICEF advierte de que los sistemas sanitarios no cubren las necesidades de salud mental infantil y adolescente. El aviso llega en un momento de creciente demanda de atención psicológica y con los recortes de financiación amenazando servicios que ya estaban en marcha.
El organismo lo recoge en su informe anual sobre salud mental y apoyo psicosocial, que analiza los resultados de 2025. El documento sostiene que los conflictos, los desplazamientos, las crisis climáticas y las dificultades económicas están aumentando las necesidades psicológicas de los menores.
¿Qué ha pasado exactamente?
Durante 2025, UNICEF y sus socios atendieron a 53,76 millones de niños, adolescentes y cuidadores en más de 130 países. De ellos, 25,7 millones recibieron apoyo en contextos humanitarios de 59 países.
UNICEF detecta más depresión y ansiedad entre los menores en países de todos los niveles de ingresos. A ese malestar se suman el miedo, la incertidumbre y el duelo que dejan las guerras, los desplazamientos y los fenómenos climáticos extremos.
El punto más frágil de la cadena es la derivación, es decir, el paso desde un primer apoyo comunitario o escolar hasta una atención especializada. El informe identifica ahí las principales barreras: distancia geográfica, financiación insuficiente, falta de profesionales y ausencia de condiciones adecuadas para atender a estos pacientes.
Sin especialistas cerca ni financiación estable, el paso del primer apoyo a la atención psicológica especializada se rompe.
¿A quién afecta y cómo?
El primer grupo afectado son los propios menores. Según el documento, la atención psicológica debe integrarse en la sanidad y la educación públicas y en los sistemas de protección infantil, y no funcionar como un compartimento aislado que se activa solo en emergencias.
Los datos disponibles no son homogéneos. Un estudio en 17 países del Caribe, con participación juvenil y cuestionarios validados de cribado —pruebas que miden síntomas—, concluyó que el 36% de 1.500 adolescentes presentaba dificultades significativas de salud mental, incluidos síntomas de depresión y ansiedad.
Los cuidadores forman el segundo colectivo. Un total de 59 países priorizaron su salud mental a través de servicios sanitarios, nutricionales y comunitarios durante 2025. Es una de las líneas que el informe recoge dentro de la atención integrada.
También los profesionales de primera línea. UNICEF y sus socios formaron a 475.907 personas —sanitarios, docentes y agentes comunitarios— para detectar, acompañar y derivar casos de de salud mental.
De 1,9 a 7 millones de personas atendidas: qué ha cambiado desde 2021
El informe permite comparar la evolución. A través de los sistemas sanitarios, 7,02 millones de niños, adolescentes y cuidadores accedieron a servicios estructurados de salud mental en 2025, frente a 1,9 millones en 2021. Además, la salud mental se integró en la atención primaria de 46 países, el doble que cuatro años antes.
Los sistemas de educación y protección infantil alcanzaron a 46,7 millones de personas. Y el número de países que registraban la prestación y derivación de estos servicios pasó de 33 a 56. En el ámbito escolar, 79 oficinas nacionales de UNICEF desarrollaron programas de salud mental, 97 incorporaron estos contenidos a la formación docente y 88 avanzaron en políticas nacionales.
Los ejemplos concretos muestran cómo se aplica sobre el terreno. En República Checa, equipos móviles con psicólogos de habla ucraniana atendieron a 2.100 estudiantes refugiados en 60 escuelas. En Túnez, psicólogos y responsables de caso ofrecieron asesoramiento individual y terapia grupal a menores refugiados sudaneses afectados por el conflicto y el desplazamiento.
El apoyo digital gana peso, siempre como complemento. UNICEF subraya que estas herramientas no sustituyen a la atención presencial, pero facilitan el acceso cuando el estigma o la inseguridad frenan la cita cara a cara. En Bangladesh, las plataformas conectadas con la derivación de atención primaria llegaron a 2,97 millones de adolescentes. En Ucrania, 547.000 personas accedieron a servicios a través de equipos móviles, centros y una línea telefónica gratuita que recibió 48.440 llamadas.
No todo avanza al mismo ritmo. En Yemen, los recortes obligaron a cerrar espacios seguros y centros de salud mental, con el plan humanitario financiado solo al 25%. UNICEF llegó allí a 39.154 personas, frente a las 224.506 de 2024.
De cara a los próximos años, el informe fija tres prioridades: reforzar la coordinación entre sectores, mejorar la financiación pública y cerrar las deficiencias en las vías de derivación. A ellas suma la supervisión de la calidad y más participación de niños y adolescentes. El documento reconoce, eso sí, que faltan datos sólidos y comparables y que la evidencia sobre la eficacia de muchas actuaciones a gran escala es limitada.
📌 El foco social: las claves
- 🔎 Qué es lo importante: UNICEF advierte de que la sanidad pública no cubre la salud mental de niños y adolescentes.
- 👥 Quiénes son los afectados: Menores, familias, cuidadores y profesionales sanitarios y docentes de más de 130 países.
- ➡️ Qué consecuencias puede traer: Sin derivación a especialistas, muchos casos detectados se quedan sin tratamiento adecuado.
