Un Caravaggio perdido desde 1831 puede haber estado todo este tiempo en una galería de París. La historiadora Maria Cristina Terzaghi, profesora de la Universidad Roma Tre y especialista en el pintor italiano, sostiene que ese lienzo es el original de Joven con un jarrón de rosas, una obra de finales del siglo XVI de la que hasta ahora solo se conocían cuatro copias.
Una de esas copias se conserva en el High Museum of Art de Atlanta, en Estados Unidos. Las otras tres han mantenido viva durante décadas la sospecha de que el original seguía existiendo en algún lugar. De ahí la relevancia del hallazgo: si la atribución se confirma, el catálogo del maestro del Barroco sumará una pintura más.
Terzaghi ha expuesto sus argumentos en un artículo publicado en La Repubblica. Conviene saber que la atribución sigue abierta: por ahora es una hipótesis defendida por la investigadora que deberá contrastarse con otros especialistas. Ella misma lo plantea así, y los indicios que aporta son, cuanto menos, sugerentes.
Un hallazgo en la trastienda de una galería de París
La historiadora examinó el lienzo por primera vez hace tres años, en una sala trasera de una galería parisina. Estaba cubierto de suciedad. Aun así, reconoció de inmediato la composición que los historiadores llevaban casi un siglo intentando localizar.
'Y ahora, increíblemente, lo tenía delante de mis ojos', contó la investigadora. En su análisis defiende que 'la extraordinaria calidad de la obra no deja dudas sobre su atribución a Caravaggio'.
El detalle de aquella primera inspección resume bien lo excepcional del caso: una pintura de primer nivel pasó más de un siglo inadvertida, catalogada como obra italiana anónima y moviéndose en el circuito privado parisino.
Hay obras que esperan su momento durante generaciones enteras, y esta lo ha hecho con la discreción de quien no necesita público para seguir siendo un Caravaggio.
Qué mirar en el 'Joven con un jarrón de rosas'
El cuadro representa a un joven de cabello oscuro y rizado, vestido con una camisa blanca, que se apoya en una mesa con frutas, verduras, una alcachofa y dos limones. En primer plano aparece un jarrón de cristal lleno de rosas sobre el que incide la luz.
Los reflejos del recipiente guardan el detalle más identificativo. Según Terzaghi, en el cristal puede distinguirse una ventana y la figura de otro joven vestido de oscuro, probablemente un autorretrato del propio Caravaggio. A eso se suma el tratamiento de la luz, el agua y las gotas de rocío sobre las flores.
Ese detalle lo cambia todo. Conviene fijarse también en las rosas: algunas en plena floración y otras marchitas. La investigadora lee ese contraste como una reflexión sobre el amor y el carácter fugaz de la juventud, un tema que atraviesa buena parte de la producción temprana del pintor.
Un detalle revelador.
Por qué este cuadro importa tanto en el catálogo de Caravaggio
La investigación ha permitido reconstruir parte del recorrido de la obra. El 1 de agosto de 1607 figuraba en el inventario de Giuseppe Cesari, el Caballero de Arpino, en cuyo taller romano había trabajado Caravaggio hacia 1596. Cesari perdió su colección tras verse implicado en un proceso judicial y las pinturas pasaron a manos del papa Paulo V, que las entregó a su sobrino, el cardenal Scipione Borghese.
El lienzo seguía en la colección Borghese en 1693 y continuaba en poder de la familia en 1831, cuando se pierde su rastro. Terzaghi ha descubierto que el lienzo estaba en París desde comienzos del siglo XX: había pertenecido a un librero cuya viuda lo sacó a subasta en 1909, catalogado como obra italiana anónima. Los antepasados de sus actuales propietarios lo adquirieron entonces y la pintura ha permanecido en la misma familia más de un siglo.
La historiadora sitúa su ejecución entre 1596 y 1597, cuando Caravaggio tenía poco más de veinte años y comenzaba a abrirse camino en Roma, en su primera etapa romana. La relaciona con Muchacho mordido por un lagarto, de la que existe una versión en la National Gallery de Londres. Ambas podrían formar parte de una serie dedicada a los cinco sentidos: el tacto, representado por el muchacho mordido, y el olfato, simbolizado por las rosas.
La propia investigadora resume la importancia del hallazgo con una frase que vale la pena retener: 'En esta pintura hemos recuperado el eslabón perdido entre el Caravaggio que fue y el artista en el que se convertiría'.
El debate, eso sí, no está cerrado. Paola Nicita, historiadora del arte de las Galerías Nacionales de Arte Antiguo de Roma, ha señalado que aún no ha visto el cuadro, aunque considera indispensable estudiarlo dada la autoridad de Terzaghi. Y hay un precedente que invita al optimismo: la investigadora ya participó en la identificación del Ecce Homo que estuvo a punto de subastarse en Madrid en 2021 con un precio de salida de 1.500 euros y que después fue reconocido como un Caravaggio.
Por ahora no se han hecho públicos datos de visita ni fechas de exhibición, así que cualquier novedad llegará a través de los canales oficiales de las instituciones implicadas. Mientras tanto, la historia ya merece la pena: un cuadro que se creía perdido, una familia que lo conservó más de un siglo y una especialista que lo reconoció bajo una capa de suciedad.
Ficha técnica
- Título: Joven con un jarrón de rosas.
- Autor o autora: Caravaggio (atribución defendida por Maria Cristina Terzaghi, pendiente de revisión por otros especialistas).
- Qué puedes ver: Un joven junto a una mesa con frutas y un jarrón de cristal con rosas, con reflejos, agua y gotas de rocío.
- Recinto y ciudad: Una galería privada de París (Francia), sin datos públicos de visita por ahora.
