Hay una noche al año en la que la gastronomía española se pone de gala, y este 2026 ha tocado a Toledo. El Palacio de Congresos El Greco ha acogido la 52.ª edición de los Premios Nacionales de Gastronomía 2026, los galardones que concede cada año la Real Academia de Gastronomía. Siete nombres, siete oficios y una misma mesa.
Porque aquí no solo se premia a quien cocina. También a quien sirve, elige el vino, investiga, cuenta lo que pasa entre fogones, y hasta a quien guarda semillas para que no se pierda nada por el camino. La gala, conducida por el cocinero Pepe Rodríguez, ha tenido además un guiño muy especial para el toledano Adolfo Muñoz, referente absoluto de la cocina de Castilla-La Mancha.
Toledo, una sede con memoria y con mensaje
La ceremonia arrancó con un recuerdo a las víctimas del accidente ferroviario. 'Pienso en las sillas vacías y en las conversaciones de sobremesa que han quedado a medias', dijo el presidente de la Academia, Luis Suárez de Lezo, que explicó la decisión de mantener la celebración por respeto a los premiados y con la solemnidad que pedía el momento.
El modelo itinerante de la institución ha vuelto a funcionar: después de Granada en 2025, este año la fiesta ha viajado hasta Castilla-La Mancha, con una sede que se anunció el pasado mes de julio. Toledo, tierra de mazapán, caza y huerta, ha ejercido de anfitriona con nota.
Los siete ganadores de los Premios Nacionales de Gastronomía 2026
El premio al Mejor Jefe de Cocina es para Pedro Sánchez, al frente de Bagá, en pleno Jaén. Su cocina de aparente sencillez —pocos ingredientes, mucha temporalidad y un vínculo profundo con el entorno— ha convertido un restaurante pequeño en uno de los proyectos más singulares de la alta cocina española.
Casto Copete se lleva el de Mejor Dirección de Sala por su trabajo en el Nou Manolín de Alicante. Su trayectoria habla de hospitalidad, de atención al detalle y de formación de profesionales: la prueba de que la excelencia no termina cuando el plato sale de la cocina.
Premiar a quien cocina, sirve, investiga y cultiva es recordar que la gastronomía española se sostiene sobre muchos oficios y una sola mesa.
El galardón al Mejor Sumiller viaja hasta Axpe (Bizkaia). Mohamed Benabdallah, responsable de la bodega del Asador Etxebarri, suma un reconocimiento a una trayectoria de nivel internacional, la misma que en 2025 le valió el The World's Best Sommelier Award.
Pilar Salas se lleva el de Comunicación Gastronómica por su rigor y por una carrera muy ligada a la Agencia EFE. Un premio que reivindica el oficio de contar la gastronomía con conocimiento y con criterio.
En el apartado de Investigación e Innovación, Josep Bernabeu Mestre, catedrático de Historia de la Ciencia en la Universidad de Alicante, ha puesto en valor el estudio de la alimentación como patrimonio cultural y su relación con la salud y con la historia.
Uno de los momentos más emotivos llegó con Jaume Subirós, Premio Nacional de Gastronomía Toda una Vida. El histórico del Motel Empordà, en Figueres, representa una manera de entender la restauración desde el respeto al producto, la cocina catalana y la hospitalidad de siempre.
Y el futuro se cultiva en el campo. Emilio Medina, horticultor palentino e impulsor de La Mielga, se lleva el Premio al Talento Joven Alimentos de España por recuperar semillas, variedades tradicionales y saberes agrícolas. Sin biodiversidad no hay plato en la mesa.
El 27 % del valor añadido: la gastronomía pide ser cuestión de Estado
Más allá de los galardones, la gala dejó un mensaje institucional potente. Suárez de Lezo recordó las conclusiones del informe impulsado por la Academia junto a KPMG: el ecosistema gastronómico alcanza, entre efectos directos e indirectos, el 27 % del valor añadido de la economía española y el 37 % del empleo, con más de siete millones de puestos de trabajo y cerca de 750.000 empresas.
'Cuando un pueblo pierde su última panadería o su último bar, no pierde solo un negocio, pierde un punto de encuentro', subrayó. También advirtió de que la posición de España no está garantizada frente a la apuesta decidida de Francia, Italia, China, Japón o Perú.
Por eso la junta directiva de la Real Academia propondrá formalmente al Gobierno que salga de las próximas elecciones una norma para proteger e impulsar la gastronomía: una estrategia nacional con objetivos, plazos y recursos, y una estructura administrativa que coordine las políticas a largo plazo.
El Plan Internacional de la Gastronomía Española, en el que ya trabajan Agricultura, Economía y Turismo, es 'un buen comienzo, pero es solo un comienzo. Y una idea final para cerrar: 'Tenemos que hacerlo, solo falta decidir'.
Mientras la norma llega, lo que ya se puede hacer es sentarse a la mesa. Bagá, el Nou Manolín o el Motel Empordà son tres buenas excusas para comprobar de qué se habla cuando se habla de la gastronomía española.
🍽️ La ficha foodie
- 🏠 Local / Establecimiento: Palacio de Congresos El Greco, sede de la 52.ª gala de la RAG.
- 📍 Ubicación: Toledo, Castilla-La Mancha.
- 🍴 Tipo de comida / Especialidad: Premios Nacionales de Gastronomía 2026, de la cocina de autor a la taberna.
- 💰 Precio medio: No aplica a la gala; consulta precios en cada restaurante premiado.
