La Fundación Mapfre reúne en Madrid a las 'otras Ofelias' del prerrafaelismo, esas mujeres que el relato oficial dejó en segundo plano. Bajo el título Prerrafaelismo. Itinerarios femeninos, 1850-1914, la muestra saca a flote a cuarenta artistas que sostuvieron el movimiento británico y que durante décadas quedaron fuera de los manuales. Puede visitarse en la sede madrileña de la fundación hasta el 10 de enero de 2027.
Esta cita es una de las tres exposiciones con las que la institución abre la temporada. El recorrido reúne 130 piezas repartidas en nueve secciones: óleos, acuarelas, dibujos, grabados, fotografías, textiles, esmaltes y vidrieras firmados por pintoras, ilustradoras y fotógrafas que apenas aparecen en las historias al uso del arte victoriano. La comisaria es Pamela Gerrish Nunn, estudiosa del papel de la mujer dentro del movimiento.
Qué vas a ver en la Fundación Mapfre
El itinerario empieza por el mito y lo desmonta. En la rotonda de las salas cuelgan retratos que devuelven la mirada a las protagonistas, entre ellos el de Alice Liddell, la joven que inspiró a Lewis Carroll, representada aquí como Alethea, la diosa de la verdad. La Fundación Mapfre rescata a las artistas menos vistas del prerrafaelismo y las coloca en el centro de la sala, no en el margen.
Conviene fijarse en la variedad técnica: no es habitual encontrar en una misma muestra un óleo, una vidriera, un esmalte y una fotografía dialogando entre sí. Ese cruce de disciplinas explica por qué el legado prerrafaelita acabó pesando tanto en las artes decorativas y en el diseño posterior.
Entre las autoras hay nombres que el gran público descubrirá por primera vez: Joanna Boyce, Alice Boyd, Eleanor Fortescue-Brickdale, Anna Mary Howitt, Evelyn de Morgan, Marie Spartali Stillman. La excepción más conocida es Julia Margaret Cameron, pionera de la fotografía y del desenfoque, que retrató a personajes bíblicos, literarios y mitológicos con una sensibilidad inconfundible.
Elizabeth Siddal y las mujeres que sostuvieron el prerrafaelismo
Elizabeth Siddal es el hilo conductor de todo el recorrido. Poeta y pintora de cabellera pelirroja, encarnó el ideal de belleza de la Hermandad Prerrafaelita y posó para sus miembros principales; la descubrieron en una tienda de sombreros de Londres. Para el 'Ofelia' de John Everett Millais, hoy en la Tate Britain, permaneció horas sumergida en una bañera con agua helada cuando las lámparas de gas se apagaron, y contrajo una pulmonía.
Las 'otras Ofelias' no fueron sombras de los pintores: fueron autoras con voz propia dentro de un movimiento que las necesitó.
Siddal fue musa, pero también autora con obra propia: pintó, escribió y sostuvo con su presencia buena parte del imaginario del grupo. Su biografía tiene mucho de novela trágica: se casó con Dante Gabriel Rossetti, sufrió sus infidelidades y la hija de ambos nació muerta. Murió por una sobredosis de láudano, el calmante al que era adicta, y fue enterrada con un libro de poemas de su marido. Siete años después, la tumba se abrió para recuperar esos versos.
Junto a ella aparece una generación entera de creadoras. Muchas tenían en común la independencia de pensamiento, al margen de su posición social: la mayoría de las artistas procede de la clase media, aunque también las había de familia aristocrática y de origen humilde. Hasta 1863 las mujeres no fueron admitidas en la Royal Academy de Londres, así que algunas firmaron con pseudónimos masculinos para poder exponer sus trabajos. Contaron, eso sí, con el respaldo del crítico John Ruskin, gran defensor del prerrafaelismo.
El recorrido se organiza en nueve secciones temáticas que recorren los géneros que estas creadoras hicieron suyos: el retrato, el paisaje, los animales, las flores y las plantas, además de escenas literarias y religiosas tomadas de Camelot, del rey Arturo, del Santo Grial y de las vidas de santos. La propia comisaria insiste en que llegaron al movimiento por caminos muy distintos y lo llevaron después por derroteros propios, con obras reconocibles y originales.
Por qué este prerrafaelismo femenino importa hoy
La Hermandad Prerrafaelita nació en 1848 en la Gran Bretaña victoriana, como reacción al arte académico oficial, y se disolvió apenas cinco años después, en 1853. Su huella fue mucho más larga que su vida oficial. El grupo tomó su nombre del rechazo al canon renacentista italiano encarnado por Rafael Sanzio y prefirió mirar a Piero della Francesca o a Durero; buscaba ideas sinceras, estudio atento de la naturaleza y perfección en el oficio. De aquel impulso salió después el movimiento Arts and Crafts, abanderado por William Morris, que elevó el diseño textil, las vidrieras o la joyería a la categoría de arte y defendió la artesanía frente a la producción industrial. Oscar Wilde también difundió ese ideal de lo útil y lo bello.
Lo que añade esta muestra es la otra mitad de la historia. Durante décadas, el prerrafaelismo se contó a través de siete fundadores y de un puñado de modelos, y las artistas quedaron 'ahogadas', como la propia Ofelia, fuera del relato. Recuperarlas no es solo un gesto de justicia retrospectiva: es entender mejor un movimiento más amplio, más diverso y más rico de lo que suele contarse. Merece la pena ir sin prisa, leer las cartelas y dejar que cada sala cambie la idea que llevábamos al entrar.
Cómo y cuándo visitarla
La exposición ocupa las salas de la Fundación Mapfre en Madrid y permanece abierta hasta el 10 de enero de 2027. Los horarios, las condiciones de acceso y las actividades paralelas se consultan en la web oficial de Fundación Mapfre, que actualiza también las visitas guiadas y los materiales de sala. Si estás cerca de la capital estas semanas, es una de esas citas que se disfrutan mejor con tiempo por delante.
Para quien no conozca el movimiento, la muestra funciona como una puerta de entrada amable: hay literatura, leyenda, fotografía y artes decorativas, y todo se explica sin dar nada por supuesto. Una cita imprescindible en Madrid para mirar el siglo XIX con otros ojos. Y una manera de comprobar que las mujeres del prerrafaelismo no fueron un apéndice, sino parte del motor.
Ficha técnica
- Título: Prerrafaelismo. Itinerarios femeninos, 1850-1914.
- Autor o autora: Exposición colectiva de 40 artistas, entre ellas Elizabeth Siddal, Evelyn de Morgan, Julia Margaret Cameron y Marie Spartali Stillman.
- Qué puedes ver: 130 piezas (óleos, acuarelas, dibujos, grabados, fotografías, textiles, esmaltes y vidrieras) organizadas en nueve secciones temáticas.
- Recinto y ciudad: Fundación Mapfre, Madrid.
