4Por qué los búhos lo sufren el doble: cronotipo contra horario de oficina
El cronotipo —la tendencia biológica a dormir y despertarse antes o después— es en buena medida heredado, no una elección. Los búhos tienen su reloj interno desplazado hacia horas tardías, de modo que cuando la oficina les obliga a madrugar entre semana, la brecha entre su tiempo biológico y el horario social se cronifica. Los datos recogidos con el cuestionario de cronotipo de Múnich apuntan a que alrededor del 70% de trabajadores y estudiantes acumula al menos una hora de jet lag social y cerca de la mitad, dos horas o más. Ese desfase es mayor precisamente entre los nocturnos, que duermen menos de lunes a viernes y compensan durmiendo de más el fin de semana, como si volaran al oeste cada viernes y regresaran el lunes. El reloj, además, se va adelantando con la edad: la fase más tardía llega alrededor de los 20 años, justo cuando empieza la vida laboral.
El golpe se nota en el bajón de media tarde. La adenosina se acumula en el cerebro durante las horas de vigilia y va generando somnolencia, y a ese mecanismo se suma la propia caída de alerta que impone la tarde. En un búho obligado a madrugar, el déficit de sueño y el desajuste circadiano amplifican ambas señales. Un estudio con 238 trabajadores a turnos encontró que en los turnos de mañana los cronotipos tardíos sufrían el mayor jet lag social, dormían menos y peor; hasta el 98% necesitaba despertador, frente al 80% de los madrugadores. Un experimento de campo en una fábrica europea demostró que quitar los turnos de mañana a los más nocturnos alargó su sueño laborable hasta media hora, recortó el jet lag social en torno a una hora y mejoró su calidad de sueño y su bienestar. Investigadores de la Harvard Medical School han vinculado el cronotipo vespertino con un 79% más de prevalencia de perfil cardiovascular desfavorable, si bien cerca del 75% de ese riesgo se explica por hábitos como fumar, comer mal y dormir poco.
