2La causa que apunta Harvard: la regularidad del sueño pesa más que el número de horas
El punto de partida es un estudio de 2017 firmado por investigadores del Brigham and Women's Hospital y la Facultad de Medicina de Harvard, publicado en Scientific Reports. Durante 30 días siguieron a 61 estudiantes universitarios y cuantificaron por primera vez la regularidad de su sueño con el índice de regularidad del sueño (SRI), que mide la probabilidad de estar dormido o despierto en dos momentos separados por 24 horas: 100 equivale a un patrón perfectamente estable y 0, a uno totalmente aleatorio. La conclusión fue que los estudiantes con horarios constantes rendían mejor académicamente que los irregulares, pese a que no dormían más horas: la duración media del sueño era prácticamente la misma en ambos grupos. El sueño regular no aportaba más tiempo, sino mejor calidad y un reloj interno mejor ajustado.
No se trata de un hallazgo aislado. Un estudio con datos del Biobank del Reino Unido, publicado en 2024 en la revista Sleep, analizó más de 10 millones de horas de registros de acelerómetro de 60.977 personas y concluyó que la regularidad del sueño predice mejor el riesgo de mortalidad que su duración: los patrones más estables se asociaron con entre un 20% y un 48% menos de riesgo de muerte por cualquier causa. El mecanismo que explica el cansancio está en el reloj biológico. En el trabajo con estudiantes, los irregulares liberaban la melatonina 2,6 horas más tarde y tenían el reloj interno desplazado casi tres horas, de modo que la fatiga de media tarde aparece cuando el organismo espera estar en otra fase del día. Shadab Rahman, neurocientífico de Harvard, recalca que la regularidad es un factor en gran medida bajo nuestro control.
