3Qué significa de verdad 'diez años antes': la fase preclínica
La fase preclínica es el tramo de la enfermedad de Alzheimer en el que el cerebro ya acumula placas de amiloide y ovillos de tau, pero la persona no tiene ningún síntoma ni nada anómalo en las pruebas cognitivas. Esa ventana silenciosa es larga: la investigadora Gemma Salvadó, de la Universidad de Lund, la sitúa entre 10 y 20 años. El hallazgo que sostiene la noticia es que un análisis de sangre puede delatar ese proceso antes incluso de que aparezca en las pruebas de imagen. Un trabajo de Mass General Brigham publicado en Nature Communications, con 317 adultos cognitivamente sanos seguidos una media de ocho años, comprobó que la proteína p-tau217 en plasma sube a menudo antes de que un PET de amiloide dé positivo, y que quienes arrancan con niveles bajos rara vez acumulan amiloide en los años siguientes.
Traducir "diez años antes" a la vida de una persona concreta exige matices: lo que manejan los estudios es un riesgo probabilístico en grupo, no una fecha. Un metaanálisis publicado en JAMA Neurology en diciembre de 2025, con 18 estudios y 7.834 participantes sin deterioro cognitivo, concluyó que la p-tau217 detecta la presencia de amiloide con una precisión del 87%. En el otro extremo, el Karolinska Institutet siguió durante una década a más de 2.100 adultos mayores de 60 años y observó que niveles bajos de estos biomarcadores implicaban un riesgo mínimo de demencia, pero advirtió de que valores altos no bastan, por sí solos, para predecirla. Un modelo "reloj" presentado por la FNIH en febrero de 2026 estima el inicio de los síntomas con un margen de 3 o 4 años. Por eso las sociedades científicas siguen desaconsejando el cribado en personas sin síntomas: aún no hay un tratamiento preventivo aprobado para ellas, aunque ahí está la ventana de oportunidad.
