Kawhi Leonard ya es jugador de los Toronto Raptors. Otra vez. El traspaso que llevaba meses en el congelador se ha oficializado esta misma semana y el regreso del alero ha estallado en redes por un motivo que no tiene nada que ver con el balón.
El intercambio se cerró en junio y quedó aparcado hasta que se resolviera el caso Aspiration. Con la investigación cerrada y la sanción encima de la mesa, la operación ha visto por fin la luz: Brandon Ingram y Gradey Dick ponen rumbo a Los Ángeles y Leonard regresa a la que fue su casa.
El traspaso que pasó tres meses en el congelador
Leonard vuelve a Toronto siendo una de las piezas clave del primer anillo de la historia de la franquicia canadiense. La diferencia es cómo llega: aterriza prácticamente indemne de uno de los escándalos más turbulentos que se recuerdan en la liga, mientras su ex equipo asume todo el golpe.
La operación se acordó en junio y se demoró hasta septiembre. Todo dependía del caso Aspiration, la investigación que ha destapado cómo los Clippers montaron una telaraña de contratos publicitarios fantasma para pagar a Leonard al margen del límite salarial. Cuando la liga cerró el expediente, el traspaso se desbloqueó.
Una multa de 30 millones y las primeras rondas hasta 2033
El castigo a los Clippers es el más contundente del paquete. La franquicia angelina afronta una multa de 30 millones de dólares, la supresión de sus primeras rondas, del Draft entre 2029 y 2033 y la inhabilitación de un año de Steve Ballmer, su propietario. Todo, por pagar a su estrella al margen del reglamento salarial.
Las pesquisas, ya finalizadas, apuntan a que los Clippers tejieron una trama con empresas como Aspiration y Daktronics para hacer llegar a Leonard 28 millones de dólares pagados de forma ilícita. Detrás estaba su tío y representante, Dennis Robertson, que presionó para que el alero firmara por la franquicia angelina. Robertson acabó despedido por el propio jugador y vetado por la NBA.
La liga castiga con dureza al equipo que paga por debajo de la mesa y deja salir casi ileso al jugador que cobra.
La palabra 'gánster' que lo ha incendiado todo
Y aquí viene el detalle que ha hecho saltar el debate por los aires. Leonard sale del embrollo con 700.000 dólares de multa y ninguna sanción deportiva. Cero partidos de castigo. Ese contraste con el correctivo brutal que se come la franquicia es lo que tiene a medio país escribiendo desde hace días.
El más duro ha sido Stephen A. Smith, de ESPN, que no se mordió la lengua en First Take. 'Que haya causado todos los problemas que ha causado a esta organización y que se vaya sin más que teniendo que pagar 700.000 dólares en concepto de indemnización es un crimen', soltó. Y remató: 'Kawhi Leonard es un gánster. Rompió las reglas, lo atraparon, echó la culpa a otro, traicionó a la organización, se quedó con su dinero y se fue del país'. Su cierre resume el cabreo: '¿Qué más se puede pedir?'.
En X el nombre de Leonard lleva días mezclado con el de Ballmer y con el de la propia liga. Hay dos bandos: los que aplauden que la NBA haya tirado de mano dura contra una franquicia grande y los que creen que el reparto de culpas ha partido a la afición en dos. Porque el que se llevó los 28 millones fue el jugador. Y ese juega esta temporada. En Toronto.
Por qué este caso marca un antes y un después en la NBA
No es la primera vez que la liga mete mano a una franquicia por esquivar el tope salarial que publica la web oficial de la NBA, pero el paquete de sanciones deja un mensaje difícil de olvidar: el activo que más duele no es el dinero, son las primeras rondas del Draft. A los Clippers les desaparecen del 2029 al 2033, justo la franja en la que toca reconstruir sin red.
Para Leonard, el regreso tiene un componente sentimental imposible de ignorar: vuelve al pabellón donde firmó el mejor momento de la carrera de Kawhi Leonard, y lo hace con etiqueta de villano para buena parte de la afición estadounidense. En Toronto recuperan a un jugador de primer nivel y asumen el ruido. Ojo con esto: Ballmer pasa un año fuera de la operativa de los Clippers y nadie sabe todavía quién manda ahí dentro.
El chisme en 3 claves (TL;DR)
- 👀 Qué ha pasado: Kawhi Leonard vuelve a los Raptors después de que la NBA cerrara el caso Aspiration con una sanción durísima a los Clippers.
- 🔥 Por qué arde: Él paga 700.000 dólares sin castigo deportivo mientras su ex equipo asume 30 millones de multa y se queda sin primeras rondas hasta 2033.
- 📲 Lo que viene: Un año sin Ballmer en la operativa de los Clippers y muchas preguntas sobre cómo se reconstruye un proyecto sin Draft.
