Mercadona ha encontrado un filón con su sección 'Listo para comer': platos listos, baratos y cada vez en más tiendas. La cadena valenciana, que concentra el 27% de la cuota de mercado en España, ya ha implantado este servicio en 1.490 de sus 1.600 supermercados. O sea, nueve de cada diez tiendas con comida lista para calentar y comer allí mismo.
Según los datos de la propia compañía, la sección generó 700 millones de euros el año pasado. Si sumamos la comida refrigerada y envasada —hummus, gazpacho y demás— la cifra roza los 3.000 millones. Aun así, apenas supone algo menos del 2% de una facturación total que en 2025 superó los 41.000 millones de euros.
La apuesta viene de lejos. Cuando Juan Roig vaticinó el fin de la cocina casera en España, pocos imaginaban que triunfaría el mercaurante: esas mesas altas con microondas donde miles de personas calientan y comen sin salir del súper. La práctica ha cambiado tanto el escenario alimentario que el Gremio de Restauración de Barcelona ha denunciado a Mercadona por intrusismo.
Una sección que ya está en casi todas las tiendas
El dato grueso es este: de las 1.600 tiendas que Mercadona tiene en España, 1.490 ya cuentan con la sección 'Listo para comer'. La compañía asegura que el surtido está en continua evolución. El año pasado, por ejemplo, incorporó la ensaladilla de marisco y el bocadillo 'serranito' con lomo y mayonesa.
Lo que hay dentro no es poca cosa. Pizza, bocadillo de jamón, hamburguesa de angus, lentejas con sabor casero, albóndigas con patatas, macarrones a la boloñesa, berenjena rellena, paella valenciana, pollo asado, poke de salmón, tortilla de patata, ensalada de pasta o surtido de sushi. Todo a precios bastante más bajos que un menú del día tradicional.
Qué te encuentras en las estanterías: platos para todos los gustos
La oferta es tan variada como la clientela que la compra. El crítico gastronómico José Carlos Capel reconocía en Gastro SER que la ensaladilla de Mercadona "no está mal". Eso, viniendo de alguien tan exigente, es un aprobado con nota.
El 'Listo para comer' no es solo una sección del súper: es una forma de comer que ya ha cambiado los hábitos de miles de personas.
Más contundente se ha mostrado el cocinero Artur Martínez: "El mundo ha cambiado muchísimo y hemos llegado a un punto en el que la gente se compra una barqueta y la calienta en el microondas. Me entristece que se coma en soledad, de pie o deprisa. Estamos viviendo un jaque mate alimentario".
Quién compra comida preparada y por qué ha llegado para quedarse
La respuesta corta: casi todo el mundo. Según el estudio The State of Grocery Retail, de McKinsey y EuroCommerce, las secciones de 'listo para comer o calentar' crecen más deprisa que el resto del negocio. Cuatro de cada diez jóvenes ya compran comida preparada cada semana.
En España, la tendencia también se nota entre los mayores. Según destaca Ignacio García Magarzo, director general de Asedas, más de la mitad de los adultos de mediana edad recurren a la comida preparada una vez al mes, y el 13% de los boomers compran tortilla, lentejas o poke cada semana.
El propio García Magarzo lo resume en en una frase: "Es una tendencia europea, no solo española, y se debe a la necesidad de disponer de tiempo libre". A eso se suma la llamada operación despensa: la gran compra con la que muchas familias llenan la nevera al volver de vacaciones.
Con Lidl, Dia, Condis, Aldi o Consum en la misma asociación, la jugada va más allá de Mercadona. La distribución española ha entendido que la comida preparada deja margen y, sobre todo, fideliza al cliente que vuelve cada semana a por su barqueta de lentejas o su poke de salmón.
Y queda una pregunta en el aire: ¿dónde se cocinan estos platos? La periodista Yanet Acosta la planteó en Gastro SER y García Magarzo respondió que los proveedores se reparten las especialidades. No hay una única cocina, sino una red industrial. Algo que la hostelería ya conocía bien: fueron los propios restaurantes los que abrieron el camino con la cuarta y quinta gama. Mercadona, simplemente, lo ha llevado a gran escala.
🍽️ La ficha foodie
- 🏠 Local / Establecimiento: Mercadona.
- 📍 Ubicación: Sección 'Listo para comer' en 1.490 supermercados de España.
- 🍴 Tipo de comida / Especialidad: Platos preparados para calentar y comer.
- 💰 Precio medio: Platos sueltos, más baratos que un menú del día.
