De lo que pasa en nuestro cuerpo cuando estamos dormidos sabemos bastante, de la conciencia no tanto. En las llamadas unidades del sueño de muchos centros de investigación se pone a un “sujeto” a dormir la mona y se monitorizan todas las variables de su organismo. Se mide el pulso cardiaco, se le hace un escáner cerebral, se sigue la tensión de sus músculos…Todo lo que uno se pueda imaginar. De hecho, cuesta creer que alguien pueda dormirse estando como está el “sujeto” todo cableado y cubierto entero de parches. Y pese a todo ese despliegue científico y tecnológico, apenas sabemos nada de lo que ocurre “dentro” de nosotros mientras dormimos.
De los sueños, por ejemplo, no sabemos más que especulaciones y conjeturas. Sigmund Freud le dedicó un ambicioso libro al asunto, pero no pasa de ser simple literatura . Pero, ¿por qué soñamos lo que soñamos?, ¿qué función cumplen los sueños?, ¿en qué estado se encuentra nuestra conciencia cuando no estamos despiertos? Todo lo que pasa en el momento en que cerramos los ojos es territorio incógnito y misterioso para la ciencia. Un nuevo estudio intenta adentrarse en esas inciertas cuestiones.
3Sueño natural y sueño por anestesia
Los investigadores aseguran que tanto el sueño natural como el inducido por la anestesia son vías muy poderosas para acceder al estudio de la conciencia humana. En una serie de experimentos anteriores, estos científicos se habían quedado desconcertados por la diferencia que hallaron entre el estado de vigilia y el de supuesta inconsciencia. Tradicionalmente, se establece que una persona está o no consciente a partir de su comportamiento. Por ejemplo, si no reacciona ante los estímulos es porque esa persona está inconsciente. Pero sus descubrimientos les decían otra cosa.
Y es que sus experimentos muestran cómo no reaccionar a estímulos no tiene por qué ser sinónimo de que una persona no se dé cuenta de lo que sucede a su alrededor. Por lo tanto, uno puede no reaccionar a los estímulos y no por ello estar inconsciente, y es eso lo que pasa durante el sueño. Una persona puede no reaccionar pero estar igualmente “al tanto” o “pendiente” de lo que pasa a su alrededor, lo que significa que está “conectada” o “activa”. Más aún, puede ser que no sea consciente de lo que ocurre en torno suyo pero continúe experimentando un mundo interno.
