Medir la cintura además del IMC eleva casi un 40% los casos de obesidad detectados en España. Lo concluye un estudio internacional que ha analizado a cerca de un millón de personas de cuatro países y que cuestiona el método con el que se venía diagnosticando hasta ahora.
¿Qué ha comprobado el estudio?
El trabajo compara dos formas de mirar a un mismo paciente. La primera es el IMC, el índice de masa corporal: una fórmula que divide el peso entre la altura al cuadrado y que se usa como referencia en las consultas desde hace décadas. La segunda añade el perímetro de cintura, que refleja dónde se acumula la grasa. Al combinar ambos criterios, el número de personas catalogadas con obesidad crece.
Para llegar a ese resultado, el estudio ha analizado a cerca de un millón de personas en cuatro países. El dato más contundente aparece al aplicarlo al caso español: en España los casos detectados crecen casi un 40% respecto al método estándar. Los investigadores señalan el caso español como el más claro de cuánto se estaba subestimando el problema.
el IMC lleva tiempo en el punto de mira. Es rápido y barato, pero no distingue masa muscular de grasa ni indica dónde se localiza esa grasa. En 2025, un grupo de expertos internacionales propuso incorporar también el perímetro de cintura para ganar precisión. Un año después, este equipo ha comprobado con datos que la obesidad estaba infraestimada.
Conviene aclarar qué significa eso de 'subestimada'. No es que la báscula mienta: es que el criterio deja fuera a personas con exceso de grasa abdominal que, según su IMC, quedan en un rango considerado normal o de sobrepeso. Con la cintura en la ecuación, esas personas pasan a engrosar el grupo de obesidad.
La diferencia no está en los cuerpos, sino en la vara con la que se miden: cambiar el criterio cambia también a quién se le pone nombre.
¿A quién afecta y por qué importa en la consulta?
el paciente sin diagnóstico es el primer afectado. Con la nueva medición, sí lo tendría. También los médicos de atención primaria, que trabajan con protocolos construidos alrededor del IMC y verían crecer el número de personas a seguir. Y, de fondo, el sistema sanitario: cada diagnóstico nuevo implica consultas, pruebas y, en algunos casos, tratamiento.
Hay un matiz que importa. Que los casos detectados crezcan no significa que la obesidad haya aumentado de un día para otro: significa que antes no se veía. el estudio no cambia por sí solo los protocolos clínicos ni las estadísticas oficiales. Para eso haría falta que las sociedades médicas y las autoridades sanitarias adoptaran el criterio combinado.
Ese paso no es automático.
Tampoco es una medida exenta de límites. La cinta métrica exige tiempo en consulta, una técnica correcta y personal formado; con agendas apretadas, eso pesa. La propuesta de los expertos no consiste en sustituir el IMC, sino en añadir la cintura a la ecuación.
Qué cambia en el diagnóstico y qué pasos vienen ahora
No es la primera vez que se revisa la vara con la que se mide la obesidad. El IMC se impuso por su sencillez: con una báscula y una talla se calcula en segundos. Su límite se conoce desde hace años: dos personas con el mismo índice pueden tener una composición corporal muy distinta. La novedad es la escala de la evidencia.
Lo que viene depende de decisiones que todavía no están tomadas. Si las guías clínicas incorporan el perímetro de cintura, el primer efecto se notará en atención primaria: más diagnósticos, más seguimiento y, previsiblemente, más presión sobre las consultas. También en las estadísticas: los datos de prevalencia dejarían de ser comparables con los de años anteriores, como los que recogen encuestas de salud como la del INE.
Para el ciudadano de a pie, la lectura práctica es sencilla. el IMC sigue siendo el criterio que se aplica hoy y no hay un cambio de protocolo anunciado. Eso sí, la ficha de la OMS sobre obesidad relaciona el exceso de grasa con más riesgo de diabetes tipo 2 y de enfermedad cardiovascular.
Queda la parte técnica: qué umbrales usar, cómo ajustarlos según la población y cuándo —si acaso— entran en las guías. El debate no se cierra con un estudio.
📌 El foco social: las claves
- 🔎 Qué es lo importante: sumar el perímetro de cintura al IMC detecta casi un 40% más de obesidad en España.
- 👥 Quiénes son los afectados: personas con grasa abdominal que hoy quedan fuera del diagnóstico y los médicos de atención primaria.
- ➡️ Qué consecuencias puede traer: más diagnósticos y seguimiento en consulta si las guías clínicas adoptan el criterio combinado.
