5Prueba de rendimiento: medir el salto térmico entre impulsión y retorno
Es la prueba más barata de toda la lista y la que más información devuelve. Basta un termómetro de sonda para medir la temperatura del aire que entra por la rejilla de retorno de la unidad interior y la del que sale por las lamas, con el equipo en modo frío, a temperatura mínima y ventilador a máxima velocidad, y tras al menos quince minutos de funcionamiento continuo, que es lo que tarda el sistema en estabilizarse. Conviene hacerlo con más de 25 ºC en el exterior; con 18 ºC fuera el resultado no es interpretable. La resta de ambas lecturas, el salto térmico, mide directamente cuánto enfría el aparato al aire que lo atraviesa. La referencia en un split doméstico se sitúa entre 8 y 12 ºC: por debajo de 6 ºC hay un problema real y cerca de 0 ºC el ciclo frigorífico sencillamente no está trabajando.
El dato no identifica la avería, pero acota dónde mirar. Un salto corto con caudal normal apunta a falta de capacidad: filtros y batería sucios, condensador exterior tapado o una fuga de refrigerante (el gas no se gasta; si baja, escapa). Un salto excesivo suele delatarse por falta de aire, con turbina o filtros obstruidos y ventilador lento. Conviene cruzarlo con el caudal, porque juntos permiten estimar la potencia sensible con una fórmula sencilla: 0,34 por los m³/h y por el salto en grados. La humedad alta reduce la cifra sin que haya avería, ya que parte del frío se consume en condensar agua. Y no es una ocurrencia de foro: el RITE incluye la comprobación de temperaturas y saltos térmicos de los circuitos y las unidades terminales entre las pruebas de eficiencia energética de puesta en marcha. Como referencia del margen de mejora, el Departamento de Energía de EE. UU. calcula que un filtro limpio rebaja el consumo del equipo entre un 5 y un 15 %.
