Carlos Alcaraz ya está en su primera final del Masters de París. Y lo hace con la sensación de que este torneo, por fin, ha dejado de tenerle manía: 6-4 y 6-4 a Casper Ruud en 97 minutos.
97 minutos para romper el maleficio de París
El año pasado se fue de aquí en segunda ronda, con cara de pocos amigos y el gesto torcido. Esta vez el guion ha cambiado del todo, y no por un golpe de suerte: cuesta recordar un partido suyo sobre pista dura cubierta tan ordenado de principio a fin.
El primer set se decidió con un detalle de consola: break para ponerse 4-3 arriba y cierre con un ace a 130 millas por hora, unos 209 km/h. El segundo fue un intercambio de golpes al saque hasta que encontró la grieta en el 5-4 y ya no la soltó. El español rompió en el momento exacto en los dos sets.
En pista lo resumió mejor que cualquier estadística: 'Este torneo siempre ha sido muy duro para mí. He sufrido cada vez que he venido'. Y ahí estaba la clave: 'He llegado a esta parte de la temporada mucho más fresco, con hambre, ambicioso, con ganas de pisar la pista'.
El detalle que mejor retrata su estado de forma llegó con una volea de dejada desde el fondo de la pista. Un recurso que en su caso funciona como termómetro: cuando le sale, se le nota hasta en la sonrisa.
Porque el viernes, en semifinales, esto pudo acabar de otra manera. Taylor Fritz dispuso de dos puntos de partido. Alcaraz los levantó, cerró el encuentro y luego se acercó a la red a pedir perdón, como si tuviera la culpa por ser, en palabras del propio estadounidense, 'demasiado bueno'.
En París no ha cambiado su tenis: ha cambiado la forma de llegar a noviembre.
La revancha del US Open que llevaba dos meses esperando
Al otro lado de la red estará Ben Shelton, número cuatro del ranking, que sudó de lo lindo para tumbar a Luca Van Assche en la otra semifinal: 5-7, 6-3 y 6-4. Los dos saben lo que es jugarse algo grande y el último recuerdo no es agradable para el español.
En el US Open de este año le echó en cuartos, en un quinto set de los que dejan poso. Después se plantó en la final de Flushing Meadows y allí se topó con Alexander Zverev. Dos meses después, la pista es otra y el contexto también.
Ojo con esto: Shelton no es un invitado de piedra. En Nueva York le ganó en cinco sets y sin red de seguridad, y encima arrastra la espina de haber perdido esa final. Motivación no le falta, precisamente.
Lo que de verdad se juega Alcaraz en esta final
Pongamos las cosas en contexto. Es su sexta final de este curso, llega con ocho victorias consecutivas y, con 23 años, acumula ya siete títulos de Grand Slam. Los números gruesos, sin embargo, no explican lo importante: hace un año salía de este mismo torneo en segunda ronda, fundido y con la temporada en piloto automático. Ahora llega entero a noviembre, y eso vale casi como un título.
Y viene más carga encima. Del 15 al 22 de noviembre se disputan en Turín las ATP Finals, con el joven Rafael Jódar entrando en el octavo y último billete. Según apuntó Marca, ese éxito tiene un efecto colateral en el calendario: apenas dos días para preparar la Copa Davis de Alcaraz, Jódar, y Granollers. Un rompecabezas que la armada española conoce de sobra.
La pregunta que se viene encima es la de siempre: ¿le alcanza el depósito? La respuesta corta es que, por primera vez en mucho tiempo, llega a noviembre con gasolina. La larga se resuelve este domingo sobre la pista y, después, en Turín, donde el circuito ATP aprieta el acelerador una última vez.
Una última cosa, medio en broma medio en serio: si gana hoy, la resaca emocional llega justo antes de Turín; si pierde, tendrá una razón más para morder en el cierre de temporada. En cualquiera de los dos escenarios, el que sale ganando es el tenis español.
El chisme en 3 claves (TL;DR)
- 👀 Qué ha pasado: Alcaraz se ha metido en su primera final del Masters de París tras ganar a Ruud en dos sets.
- 🔥 Por qué arde: Enfrente estará Shelton, el hombre que le eliminó del US Open en cuartos hace dos meses.
- 📲 Lo que viene: La final se juega hoy y el 15 de noviembre arranca Turín con Jódar en el cuadro.
