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Cómo funcionan los combustibles renovables que pueden utilizar los motores diésel
Los combustibles líquidos renovables se producen a partir de materias primas renovables, entre ellas determinados residuos orgánicos. Existen diferentes tipos de combustibles y procesos de fabricación, por lo que es importante conocer sus características y ventajas para entender cómo pueden contribuir a la reducción de la huella de carbono del transporte.
¿Qué es el diésel renovable y qué tipos existen?
El término diésel renovable engloba combustibles que proceden de materias primas renovables. Entre las principales opciones de origen biológico se encuentran el FAME y el HVO, aunque ambos se fabrican mediante procesos diferentes y no deben utilizarse como conceptos equivalentes.
El FAME (Fatty Acid Methyl Ester) es lo que normalmente conocemos como biodiésel. Se obtiene a partir de aceites o grasas mediante un proceso de transesterificación y puede mezclarse en distintas proporciones con combustibles para motores diésel. El IDAE (Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía) lo define como un éster producido a partir de grasas de origen vegetal o animal.
Uno de los más conocidos es el HVO -siglas de Hydrotreated Vegetable Oil-, que se obtiene de otra forma: aceites, grasas u otras materias primas adecuadas se tratan con hidrógeno hasta obtener un combustible parafínico.
Por eso no conviene confundirlos. Aunque ambos pueden obtenerse a partir de materias primas de origen orgánico, se producen mediante procesos diferentes y tienen especificaciones distintas.
¿Cómo se produce el HVO y qué materias primas se utilizan?
La producción de este diésel renovable se basa en el hidrotratamiento. De forma simplificada, el proceso utiliza hidrógeno para transformar aceites y grasas en hidrocarburos parafínicos con propiedades adecuadas para su utilización como combustible.
Las materias primas concretas dependen de cada proceso y producto. Entre ellos pueden encontrarse aceites de cocina usados, grasas residuales y otros residuos de origen orgánico, lo que permite recuperar materiales que ya han tenido un uso anterior y convertirlos nuevamente en un recurso energético.
La Directiva de Energías Renovables (RED) establece criterios de sostenibilidad y de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero para los combustibles renovables, y su cumplimiento puede demostrarse mediante sistemas de certificación voluntarios reconocidos por la Comisión Europea. Estos sistemas verifican el origen renovable de las materias primas utilizadas, su trazabilidad a lo largo de toda la cadena de suministro y la reducción de emisiones asociada al combustible, calculada conforme a las metodologías establecidas en la normativa europea.
¿Qué características técnicas permiten utilizar ya estos combustibles en motores diésel?
El HVO es un combustible diésel parafínico cuyas propiedades permiten su uso en motores diésel compatibles. Entre sus características destacan un elevado número de cetano y un bajo contenido de compuestos aromáticos y azufre.
Un ejemplo de este tipo de combustible lo podemos encontrar en el Diésel Nexa origen 100 % renovable de Repsol, identificado por la compañía como HVO producido a partir de materias primas renovables.
En la tapa de algunos vehículos y en los puntos de repostaje también puede aparecer la identificación XTL, que se emplea para reconocer los combustibles diésel parafínicos. Esta etiqueta ayuda al conductor a identificar el producto.
¿Cómo se utiliza el diésel renovable en vehículos e infraestructuras existentes?
Una de las particularidades que facilita la incorporación del HVO a la movilidad es que puede utilizarse en los motores diésel y aprovechar las infraestructuras de almacenamiento, distribución y repostaje ya existentes. Esta característica suele asociarse al concepto drop-in: combustibles que pueden integrarse en sistemas existentes sin exigir la creación de una infraestructura energética completamente nueva.
Esto ya tiene una aplicación concreta en productos disponibles en el mercado. Diésel Nexa origen 100 % renovable está diseñado para todos los motores diésel y puede distribuirse y suministrarse a través de la red de infraestructuras actuales, según recoge su ficha técnica. De este modo, su incorporación a la movilidad no requiere modificar la forma en la que el combustible se almacena, transporta o reposta.
¿Cómo contribuyen los combustibles renovables a reducir las emisiones de CO2?
Para comprender la contribución de los combustibles renovables a la reducción de emisiones de CO2 del transporte, hay que considerar todo su ciclo de vida, y no únicamente lo que ocurre cuando se utiliza en el motor.
En concreto, el cálculo de emisiones en ciclo de vida tiene en cuenta el carbono capturado durante el crecimiento de las materias primas orgánicas utilizadas para su fabricación, las emisiones de CO2 asociadas a su obtención y transporte, el proceso de producción y distribución del propio combustible y su uso final en el vehículo. El resultado puede ser una reducción de las emisiones netas de CO₂ en el ciclo de vida respecto a un combustible de origen mineral equivalente, cuyo porcentaje depende de las materias primas y los procesos de producción utilizados.
Para Diésel Nexa origen 100 % renovable, Repsol comunica una reducción de hasta el 90 % de las emisiones netas de CO₂ en el ciclo de vida respecto a un combustible de origen mineral equivalente. Se trata de un dato vinculado a las materias primas y procesos contemplados por la compañía, por lo que no debe extrapolarse automáticamente a cualquier otro HVO.
¿Qué disponibilidad tienen actualmente los combustibles renovables para motores diésel?
La disponibilidad del diésel renovable está creciendo a medida que aumenta tanto la capacidad de producción como su presencia en la red de suministro. En España, Repsol ha ampliado en los últimos años su capacidad para producir combustibles de origen 100 % renovable a través de sus complejos industriales de Cartagena y Puertollano.
La planta de Cartagena está operativa desde 2024 y cuenta con una capacidad de 250.000 toneladas anuales de diésel renovable y combustible sostenible de aviación (SAF, por sus siglas en inglés), mientras que en mayo de 2026 comenzó la producción a gran escala en Puertollano, con otras 200.000 toneladas al año de diésel renovable para coches, camiones y barcos. En conjunto, ambas instalaciones alcanzan una capacidad de 450.000 toneladas anuales.
Ese aumento de la producción también se ha trasladado progresivamente a los puntos de repostaje. Según datos de Repsol actualizados en agosto de 2026, los combustibles Nexa origen 100 % renovable estaban disponibles en más de 1.700 estaciones de servicio de España y Portugal.
Para saber dónde repostar Diésel Nexa, los conductores pueden consultar el buscador de estaciones de servicio de la compañía o localizar los puntos disponibles a través de la app Waylet.
De esta manera, el HVO ya no pertenece únicamente al ámbito de los desarrollos industriales o las pruebas tecnológicas. Productos concretos de diésel renovable cuentan actualmente con producción a escala industrial y una red comercial que permite utilizarlos en la movilidad cotidiana.
