Carlos Alcaraz está eliminado del US Open. Y no de cualquier forma: a las 3:33 de la madrugada, con el Arthur Ashe rugiendo para el rival, Ben Shelton ha firmado el final más tardío de la historia del torneo.
Cómo Shelton ha mandado a casa al defensor del título
El partido fue un pulso de cinco sets que se escapó hasta las 3:33 de la mañana, cuatro horas y 28 minutos de tenis que batieron el récord de finalización más tardía de un partido del US Open. Shelton se impuso 6-7 (5-7), 6-1, 6-3, 1-6 y 7-6 (10-7) en un desempate final de locura. Y lo más heavy: el estadounidense llegaba con un 0-17 de balance ante rivales top-3. Nunca había ganado a uno de los tres mejores del mundo. Hasta esta noche.
El guion fue de montaña rusa. Alcaraz se llevó el primer set en el tiebreak, pero Shelton reaccionó con una racha de nueve juegos seguidos que le dio el segundo y el tercero. El español, que venía de estar más de cuatro meses fuera por una lesión en la muñeca, no se rindió: forzó la quinta manga con un 6-1. Antes del set decisivo, el defensor del título vomitó en la pista. Aun así, llegó a estar 5-3 arriba en el superdesempate.
Entonces salió el Shelton más canalla. Sacó a 146 millas por hora (unos 235 km/h) para sellar el punto de partido y enloquecer al público local. Para mí siempre se trata de la gente', dijo en pista, agradeciendo a Nueva York por quedarse hasta las 3.30 de la mañana coreando 'USA. El chaval, de 23 años, se mete en su tercera semifinal de Grand Slam.
Por qué este partido va a dar que hablar durante semanas
Más allá del marcador, esto es un terremoto para el tenis estadounidense. Con la victoria de Shelton, Estados Unidos garantiza un finalista masculino en Nueva York: la última vez que un estadounidense ganó un Grand Slam fue Andy Roddick en 2003. Y la otra semifinal también será yanqui: Frances Tiafoe remontó dos sets en contra a Alex Michelsen y se convierte en el tercer estadounidense en alcanzar tres semifinales del US Open en este siglo, junto a Andre Agassi. La web oficial del US Open ya recoge la gesta.
Alcaraz, por su parte, se va con la cabeza alta. Siete títulos de Grand Slam y primer torneo desde abril. 'Estoy orgulloso de cómo he peleado', resumió en rueda de prensa. 'Físicamente estaba muy cansado después del tercer set, pero encontré la forma de empujarme'. No hay reproches: el murciano reconoció que Shelton es 'una bestia' y que su saque es un arma letal en los momentos calientes.
El US Open no se gana a las 3:33 de la mañana por casualidad: se gana con un saque que te apaga la luz y una afición que se queda a gritar contigo.
El análisis: qué significa esto para Alcaraz y para el US Open
El detalle que lo cambia todo: Alcaraz llegó a estar 5-3 arriba en el superdesempate final. A dos puntos de la semifinal. Shelton sacó un servicio brutal, y encadenó los puntos necesarios para darle la vuelta. Es la primera vez que el chaval de Florida gana a un top-3, y lo hace en la madrugada más icónica del torneo.
La derrota de Alcaraz no es una debacle. Era su primer torneo tras una lesión de muñeca que lo tuvo fuera más de cuatro meses. Llegó como defensor del título, dudoso incluso para competir en Nueva York, y terminó a dos puntos de la semifinal. Eso es un aviso para el resto: el murciano no ha perdido el hambre, solo le faltó gasolina en un quinto set eterno contra un sacador en estado de gracia.
Para Shelton, en cambio, es la confirmación de que su tenis explosivo ya no es solo show: es candidato. Tercera semifinal de Grand Slam, primera victoria ante un top-3 y un duelo fratricida contra Tiafoe que apunta a ser otra batalla de madrugada. El US Open se ha convertido en la casa de los estadounidenses, y por primera vez en más de dos décadas, huele a título en casa.
El próximo capítulo llega con las semifinales. Shelton y Tiafoe ya se han retado con la mirada. Si algo nos ha enseñado esta noche es que en Flushing Meadows, cuando el reloj pasa las doce, todo puede pasar.
El chisme en 3 claves (TL;DR)
- 👀 Qué ha pasado: Ben Shelton eliminó a Carlos Alcaraz en cuartos del US Open con un 7-6 en el quinto set a las 3:33, el final más tardío de la historia.
- 🔥 Por qué arde: Es la primera victoria de Shelton ante un top-3 y deja a EEUU con finalista garantizado, algo que no pasaba desde 2003.
- 📲 Lo que viene: Shelton se cita con Frances Tiafoe en semifinales, en un duelo estadounidense que promete otra madrugada de locura.
