San Esteban vuelve a aparecer en el santoral, pero no el 26 de diciembre que todos conocemos. El 3 de agosto conmemora un episodio bien distinto y menos conocido: el hallazgo de sus reliquias, siglos después de su muerte. Es una historia con visiones, sueños proféticos y curaciones que suena casi a leyenda, aunque forma parte de la tradición católica desde el siglo V.
Lo curioso es que esta segunda fiesta de San Esteban ya no existe oficialmente. El papa Juan XXIII la eliminó del calendario romano en 1960. Y sin embargo, sigue apareciendo en calendarios, parroquias y devociones populares de toda España, como si el tiempo no hubiera pasado por ella.
San Esteban, el protomártir que reaparece en agosto
San Esteban fue el primer diácono martirizado por su fe, lapidado en Jerusalén tras un juicio ante el Sanedrín. Su muerte, narrada en los Hechos de los Apóstoles, marcó el inicio de las persecuciones contra los primeros cristianos y le valió el título de protomártir: el primero de todos.
Su cuerpo desapareció durante siglos, sin que nadie supiera dónde había sido enterrado. Fue Gamaliel, según la tradición, el encargado de revelar el paradero de sus restos siglos más tarde, en uno de los episodios más singulares del santoral cristiano.
Un hallazgo que empezó con un sueño
En el artículo de San Esteban y en la entrada de Protomártir de Wikipedia se recoge el mismo relato: en el año 415, un sacerdote llamado Luciano tuvo una visión repetida en la que Gamaliel le indicaba el lugar exacto donde reposaban los restos del santo. Tras tres apariciones, avisó al patriarca de Jerusalén y las excavaciones confirmaron el hallazgo.
El acontecimiento no pasó desapercibido. Las crónicas de la época, incluidas las de san Agustín, recogen curaciones milagrosas asociadas a las reliquias recién descubiertas, desde ciegos que recuperaban la vista hasta enfermos que sanaban al simple contacto con ellas.
De Jerusalén a Roma: el viaje de unas reliquias
Los restos de San Esteban no se quedaron en Jerusalén mucho tiempo. Se trasladaron primero a Constantinopla durante el reinado de Teodosio el Joven, y más tarde el papa Pelagio II ordenó llevarlos a Roma, donde fueron depositados junto a la tumba de San Lorenzo.
Ese peregrinaje de reliquias por medio Mediterráneo explica por qué distintas ciudades europeas —de Menorca a Metz— reclaman conservar algún fragmento auténtico del protomártir. Es un patrón habitual en el cristianismo antiguo: las reliquias viajaban, y con ellas viajaba también la devoción.
Por qué Roma suprimió esta fiesta en 1960
La fiesta del 3 de agosto, dedicada a la invención —es decir, al hallazgo— de las reliquias, formó parte del calendario litúrgico romano durante más de mil años. Sin embargo, la reforma del motu proprio Rubricarum instructum, impulsada por Juan XXIII el 25 de julio de 1960, la eliminó del santoral oficial universal.
La razón fue puramente organizativa: el Vaticano simplificó el calendario general reduciendo fiestas secundarias o duplicadas, y esta se consideraba redundante frente a la del 26 de diciembre. Pese a esa supresión, la devoción popular no desapareció, y en varios santorales y parroquias locales españolas la fecha sigue señalada.
Entre los lugares donde esta jornada mantiene más arraigo destacan:
- San Esteban de la Sierra (Salamanca), que organiza cada 3 de agosto misa, convite popular y música con tamborilero.
- Parroquias que conservan la tradición de recordar el "segundo San Esteban" del verano.
- Calendarios tradicionalistas y publicaciones católicas que siguen citando la fecha por su valor histórico.
- Devotos que aprovechan el día para una segunda felicitación a quienes llevan este nombre.
Un nombre que sigue vivo en el calendario español
Más allá del debate litúrgico, San Esteban continúa siendo uno de los nombres más comunes del santoral español, con decenas de miles de personas llamadas así repartidas por todo el país. La onomástica principal sigue siendo el 26 de diciembre, pero fechas como esta del 3 de agosto añaden una capa extra de curiosidad histórica a un nombre que muchos creían agotado.
Este tipo de "dobles fiestas" no es tan raro como parece: varios santos comparten conmemoraciones distintas según se celebre su muerte, su traslado de reliquias o su hallazgo póstumo, y eso genera fechas secundarias que sobreviven en la memoria popular aunque desaparezcan del papel oficial.
Lo que viene: tradiciones que resisten al calendario oficial
La tendencia en los últimos años apunta a una revalorización de estas fiestas menores, especialmente en pueblos donde la identidad local se construye alrededor del patrón y su historia. No es nostalgia sin más: es una forma de mantener viva una narrativa que conecta a la comunidad con su pasado.
Si te interesa el santoral y sus curiosidades, merece la pena fijarse en estas fechas "dobles" que sobreviven a las reformas eclesiásticas. Suelen esconder historias tan ricas —o más— que las fiestas principales, y explican por qué España sigue siendo uno de los países donde el santoral goza de mejor salud.
