El Gobierno británico ha confirmado este lunes el que será uno de los marcos regulatorios más estrictos del mundo para proteger a los menores en internet: prohibirá el acceso a las redes sociales a todos los menores de 16 años a partir de 2027. El primer ministro, Keir Starmer, lo ha justificado con una frase contundente: “Los gigantes tecnológicos tuvieron su oportunidad y fracasaron”.
La prohibición, que entrará en vigor de forma escalonada a lo largo de 2027, afectará a plataformas como TikTok, Instagram, Facebook, X y YouTube. Sin embargo, no incluirá los servicios de mensajería privada como WhatsApp o Signal, con el objetivo de no cortar la comunicación básica entre jóvenes. Una consulta pública — en la que participaron más de 116.000 personas — reveló un respaldo popular masivo: el 90 % de los padres apoyan la medida.
Junto a la restricción de edad, el Gobierno británico impondrá restricciones adicionales para los jóvenes de entre 16 y 18 años, como el bloqueo del acceso nocturno a determinadas funciones. Además, quedará terminantemente prohibido que menores de 16 años utilicen chatbots de inteligencia artificial diseñados para simular relaciones sexuales o juegos de rol, cuyo acceso se vetará hasta los 18 años.
¿Qué ha anunciado el Reino Unido exactamente?
El plan incluye la prohibición de funciones específicas que el Gobierno considera especialmente dañinas, entre ellas las transmisiones en directo y la comunicación con desconocidos para los menores de 16 años. El Ejecutivo ha indicado que “estas medidas darán lugar a un modelo mucho más completo que una simple prohibición generalizada”.
La secretaria de Tecnología, Liz Kendall, cargó contra la industria: “Han tenido innumerables oportunidades para proteger a los niños, pero no han actuado. Por eso, les arrebatamos el poder a los gigantes tecnológicos y se lo devolvemos a los padres”.
¿A quién afecta y cómo se aplicará?
La medida afecta directamente a todos los menores de 16 años residentes en el Reino Unido, pero también tendrá consecuencias sobre las empresas tecnológicas, que deberán implementar sistemas eficaces de verificación de edad. El regulador británico Ofcom realizará un estudio rápido sobre qué sistemas de verificación son viables, para evitar que los niños burlen los controles.
La prohibición busca, en palabras de Starmer, restablecer “una nueva normalidad para las futuras generaciones” y devolver a los padres el control que las tecnológicas no han sabido garantizar.
El respaldo ciudadano es notable: dos de cada tres jóvenes que participaron en la consulta pública consideraron que no se debería permitir a los menores de 16 años usar al menos algunas redes sociales, según los datos del Gobierno británico.
Un modelo inspirado en Australia, pero más ambicioso
La decisión británica bebe directamente de la prohibición que Australia puso en marcha en 2024. Sin embargo, el Gobierno de Starmer quiere ir más allá de una prohibición genérica: incorporará restricciones a funciones concretas y atacará los chatbots de IA con contenido sexual. La experiencia australiana ha mostrado dificultades técnicas en la verificación de edad; por eso, el Reino Unido encargará a Ofcom un estudio para identificar métodos más robustos.
El enfoque británico no se limita a “dónde” ocurre el daño, sino que pretende atajar “el sufrimiento online de los niños”, en palabras del Gobierno. Con este movimiento, Reino Unido se sitúa a la vanguardia de la regulación digital para la infancia, un debate que también se sigue de cerca en la Unión Europea.
📌 El foco social: las claves
- 🔎 Qué es lo importante: El Reino Unido prohibirá las redes sociales a menores de 16 años a partir de 2027.
- 👥 Quiénes son los afectados: Menores de 16 años y sus familias, además de las plataformas tecnológicas.
- ➡️ Qué consecuencias puede traer: Una mayor protección infantil y un nuevo marco regulatorio que podría inspirar a otros países.
