Ayer, 4 de agosto de 2026, Madrid se despidió de una de las figuras más importantes del flamenco moderno. Pepe Habichuela, nacido en Granada en 1944, falleció a los 82 años tras una larga enfermedad que le había alejado de los escenarios desde 2024. Con él se apaga el testimonio directo de una dinastía gitana que empezó con su abuelo, Habichuela El Viejo, y que culminó con un toque único capaz de unir la soleá con el jazz, la música india o la canción protesta.
La pérdida del último gran maestro de la saga Carmona
José Antonio Carmona Carmona —su verdadero nombre— pertenecía a la saga de los Habichuela, una familia gitana que lleva generaciones dando guitarristas al flamenco. Su abuelo, Habichuela El Viejo, y su padre, José Carmona, sentaron las bases de un toque que él llevó a una dimensión universal. Formado en las cuevas del Sacromonte, Pepe Habichuela dio el salto a los tablaos de Madrid acompañando a cantaores como Pepe Marchena y Juanito Valderrama.
Pero fue su alianza con Enrique Morente, su paisano granadino, la que marcó un punto de inflexión. Juntos grabaron en 1977 dos discos fundamentales, Homenaje a don Antonio Chacón y Despegando, que abrieron la puerta a una carrera en solitario innovadora y a un sinfín de colaboraciones con artistas de todo el mundo.
De las cuevas del Sacromonte a las músicas del mundo
Lo que convierte a Pepe Habichuela en un artista irrepetible es su capacidad de mantener la esencia del flamenco sin encerrarse en el purismo. En sus propias palabras, recogidas por el escritor José Manuel Gamboa, «lo importante es que si estás tocando una soleá o una granaína, aunque lo hagas en otro tono, suene a soleá y a granaína». Esa filosofía guio sus colaboraciones más sorprendentes: desde los Bollywood Strings, con los que grabó el emblemático Yerbagüena (2001), hasta el contrabajista de jazz Dave Holland, con quien firmó el disco Hands (2010), o el batería de free jazz Max Roach, con quien compartió escenario en la Bienal de Sevilla.
También tendió puentes con la canción de autor. Habichuela compartió giras y estudios con Lluís Llach, Luis Eduardo Aute, Paco Ibáñez y Raimon, uniendo la guitarra flamenca con la canción protesta y la poesía mediterránea. «(1983), dedicado a su abuelo.
Pepe Habichuela demostró que se puede innovar sin perder la raíz: su guitarra hacía que una soleá sonara a soleá incluso en otro tono.
Un legado de premios y la huella en la historia del flamenco
La trayectoria de Habichuela fue reconocida con la Medalla de Oro al Mérito de las Bellas Artes en 2018 (recogida de manos de los reyes en 2021) y, ya este mismo año 2026, la Gran Cruz de Alfonso X el Sabio entregada por Pedro Sánchez en un acto por los 600 años de la llegada del pueblo gitano a España. Antes había sumado el Premio Internacional del Flamenco Manolo Sanlúcar (2024) y el Castillete de Oro del Festival del Cante de las Minas (2025).
Conviene recordar que Habichuela fue el primer artista en publicar en la colección Los jóvenes flamencos del sello Nuevos Medios, puerta de entrada de toda una generación que renovó los códigos sin renegar de la tradición. Su hijo Josemi Carmona, integrante de Ketama, produjo Habichuela en Rama (1997), el disco que selló la complicidad entre el flamenco puro y las nuevas sonoridades. El guitarrista se convirtió así en un referente para músicos de muy distintas procedencias: Dave Holland, The Bollywood Strings o Max Roach encontraron en él a un interlocutor que dominaba el compás pero no le temía a la improvisación.
Su muerte cierra una etapa, pero su legado discográfico —cincuenta colaboraciones con cantaores como Bernarda de Utrera o Fosforito, y una decena de discos propios— queda como testimonio de un flamenco abierto, mestizo y profundamente respetuoso. Merece la pena revisitar su obra para entender cómo la guitarra puede ser a la vez raíz y vanguardia.
Discos indispensables para recordar su toque
Para quien quiera sumergirse en su universo, conviene empezar por A Mandeli (1983) y Habichuela en Rama (1997), la cumbre de su madurez. Los amantes de las fusiones encontrarán en Yerbagüena (2001) el diálogo con la música india y en Hands (2010) un elegante cruce con el jazz. Todas estas grabaciones están disponibles en plataformas digitales y en reediciones cuidadas por el sello Nuevos Medios.
Ficha técnica
- Nombre artístico: Pepe Habichuela
- Nombre real: José Antonio Carmona Carmona
- Discografía esencial: A Mandeli (1983), Habichuela en Rama (1997), Yerbagüena (2001), Hands (2010)
- Reconocimientos principales: Medalla de Oro al Mérito de las Bellas Artes (2018), Gran Cruz de Alfonso X el Sabio (2026)
