Tienes una cita con la naturaleza. El próximo 12 de agosto, la Luna pasará justo por delante del Sol y, durante unos minutos, pleno día se convertirá en noche. No es magia: es un eclipse solar total que recorrerá la Península Ibérica, y hay un equipo de científicos que quiere aprovecharlo para estudiar algo fascinante: ¿cómo reaccionan los animales cuando el sol se apaga de repente?
Un apagón natural en pleno día
El eclipse atravesará de punta a punta la geografía española, desde Galicia hasta Castellón, pasando por Asturias, Castilla y León y Madrid. Para los humanos, será un espectáculo asombroso. Pero para las aves y los insectos supone un cambio tan brusco que puede alterar por completo su rutina. Los científicos de la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC) llevan meses preparando un experimento único para observarlo en directo.
Según explican desde el equipo, durante un eclipse las aves diurnas suelen reducir su actividad de vuelo de forma muy marcada. Es más: algunas especies interrumpen de golpe el canto, como si la noche hubiera caído de verdad. Por un momento, el bosque se queda en silencio.
Insectos nocturnos que despiertan con el 'falso crepúsculo'
La gran protagonista de este estudio es la fauna más pequeña. El proyecto, en el que colaboran varias universidades y la asociación ZERYNTHIA, instalará trampas de luz ultravioleta a lo largo de toda la trayectoria del eclipse para ver qué bichos se activan con la oscuridad repentina. “Probablemente las especies crepusculares, que comienzan su actividad en los primeros momentos de oscuridad, respondan más fácilmente a este falso crepúsculo”, detalla Marcos Méndez, investigador del Instituto de Investigación en Cambio Global de la Universidad Rey Juan Carlos.
La gracia del diseño es que todo se mide en la calle, no en un laboratorio. Jairo Robla, de la Estación Biológica de Doñana, subraya que los puntos de muestreo se han colocado en hábitats abiertos y completamente aislados de la luz artificial. 'Si hubiera farolas cerca, no sabríamos si los insectos vienen por el eclipse o por el alumbrado', razona. La idea es aislar el efecto de la oscuridad pura y dura. Esperan atraer polillas, escarabajos, moscas y avispitas, y comparar luego la abundancia de cada grupo con lo que registren el día anterior y el posterior al eclipse.
Lo que ya aprendimos del eclipse de 2024 en Estados Unidos
No es la primera vez que se aprovecha un eclipse para investigar el comportamiento animal. Durante el eclipse total que cruzó Estados Unidos en 2024, un estudio piloto comprobó que la breve oscuridad bastaba para desencadenar la respuesta de algunos insectos crepusculares. Aquello fue un aperitivo. Ahora, con una red de muestreo repartida por toda la trayectoria del fenómeno, los científicos quieren ir más allá y entender los umbrales de sensibilidad de cada especie.
Lo que está claro, es que un eclipse solar es un laboratorio efímero y perfecto. No hay experimento humano capaz de recrear con esa precisión un apagón natural a escala continental. Y los animales, que no miran el reloj sino la luz, nos van a regalar una clase magistral de adaptación. El equipo lo lidera Tom Sheehan, de la Universidad de Georgia, y en él participan más de doce investigadores del CSIC, la Universidad de Santiago, la de Oviedo o la Jaume I, entre otras instituciones.
Un eclipse solar es el laboratorio más efímero y perfecto que nos regala el cielo para entender a los animales que amamos.
Más allá de los datos científicos, poder escuchar el silencio de los pájaros durante el eclipse o imaginar a las polillas confundidas por un crepúsculo falso es una maravilla. Porque la naturaleza, una vez más, lleva milenios dándonos pistas sobre cómo funciona la vida. Solo hace falta mirar. O, en este caso, quedarse en silencio el 12 de agosto y ver qué pasa.
🐾 Huella animal
- ❤️ Por qué es importante para un amante de los animales: Nos enseña cómo la fauna responde a cambios de luz que apenas percibimos.
- 📌 De qué no tienes que olvidarte: El eclipse es una oportunidad para observar y respetar, sin interferir en el comportamiento animal.
- ⚠️ Cosas a tener en cuenta para el futuro: Proteger los cielos oscuros y reducir la luz artificial es clave para conservar insectos y aves.
