Hay quien encuentra trabajo en LinkedIn. Y hay quien, sin quererlo, acaba fichando para jugar un Mundial. La selección de Cabo Verde, con apenas 500.000 habitantes, se clasificó por primera vez en su historia para una Copa del Mundo tras una fase de clasificación africana en la que dejó fuera a camisetas más acostumbradas a la élite, como Camerún. Pero lo que ha convertido a los Tiburones Azules en el equipo del que todo el mundo habla no ha sido tanto el cómo, sino el quién. Y el quién se encontró de la forma más insospechada: a través de LinkedIn.
Roberto 'Pico' Lopes, un central dublinés de 33 años con padre caboverdiano, recibió un mensaje en portugués que no entendía. Lo de siempre: spam, pensó. Lo borró. Nueve meses después, la federación insistió, esta vez en inglés, y ahí el defensa del Shamrock Rovers se enteró de que aquel mensaje era una convocatoria oficial para la selección de Cabo Verde. Según contó entre risas en el programa The Late Late Show, cuando por fin se dignó a traducir el primer mensaje con Google Translate casi se cae de la silla.
El propio Lopes relató: «Decía que estaban interesados en incorporar nuevos jugadores a la selección. Y yo, que había tirado la oportunidad a la papelera de spam». La federación caboverdiana, con una población tan reducida, había hecho lo que haría cualquier empresa moderna con necesidades de talento: tirar de LinkedIn para encontrar a futbolistas con raíces en el archipiélago. Una estrategia de headhunting digital que, a la postre, ha acabado en el once titular de un Mundial.
La historia de Pico no es un caso aislado. La plantilla de Cabo Verde es un mosaico de nacionalidades futbolísticas: jugadores que militan en ligas de Israel, Bulgaria, Países Bajos, Rusia, Turquía y Chipre, unidos por ese mismo cordón umbilical con las islas atlánticas. Como recoge la página de Wikipedia de la selección, se trata del país con menor población en disputar un Mundial desde Islandia en 2018.
El fútbol moderno es cazatalentos, scouting y ojeadores. Y luego está Cabo Verde, que tiró de una red social laboral para encontrar a su defensa titular.
El camino hasta el torneo tampoco fue sencillo. En las eliminatorias africanas los Tiburones Azules tuvieron que sobreponerse a un 4-1 en contra contra Camerún en la ida, para acabar imponiéndose en la vuelta por la mínima y sellar el billete mundialista. Todo un logro para un equipo cuyo once se empezó a armar, literalmente, con solicitudes de contacto en LinkedIn.
Hoy, en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, Cabo Verde se mide a España en el Grupo H en el que es su debut absoluto en una Copa del Mundo. Enfrente tendrán a una de las generaciones más brillantes del fútbol europeo, liderada por Lamine Yamal y compañía. Pero en el vestuario caboverdiano hay algo que no se compra con dinero ni con canteras de élite: la historia de un pueblo que, para completar su plantilla, tuvo que enviar mensajes por la red social más aburrida del planeta. Y un central que casi manda al spam su propia convocatoria.
🧠 Para soltarlo en la cena
Ignorar un spam de LinkedIn: la historia del debutante Cabo Verde.
