Zendaya es ya uno de los nombres más reconocibles de Hollywood, pero su estatus actual no es fruto de un único éxito, sino de una carrera construida con elecciones inteligentes. De sus inicios en la factoría Disney ha pasado a alternar blockbusters, dramas íntimos y musicales con una naturalidad que pocas actrices de su generación pueden presumir. Esta lista recorre cinco títulos que explican ese salto: desde la superproducción que la convirtió en la reina de la taquilla hasta el pequeño drama rodado en plena pandemia que demostró que podía sostener un filme casi sin ayuda.
El criterio que une estas películas no es el del ranking de calidad, sino el del momento clave en su carrera. Cada una de ellas la situó en un territorio nuevo: la hizo heredera de una franquicia legendaria, la enfrentó a gigantes de la ciencia ficción, la emparejó con un icono pop del peso de Tom Holland o le permitió demostrar que su presencia imponía incluso bajo una capa de maquillaje y un traje de neopreno. Son, en definitiva, las cintas que la encumbraron como estrella absoluta, capaces de surfear entre el cine de autor y el entretenimiento masivo sin perder su identidad.
1Challengers (2024)
Para entender por qué 'Challengers' marca un antes y un después en la carrera de Zendaya basta con mirar a Tashi Duncan: una joven prodigio del tenis cuya carrera se trunca por una lesión y que canaliza su ambición como entrenadora y esposa del campeón Art Donaldson (Mike Faist), mientras reaparece Patrick (Josh O'Connor), su ex y antiguo mejor amigo de su marido. A diferencia de los papeles contenidos de 'Euphoria' o de los secundarios de Marvel y 'Dune', Zendaya sostiene el filme como protagonista absoluta de un triángulo que recorre trece años gracias a una estructura no lineal firmada por Luca Guadagnino. La actriz, también productora, construye a una mujer fría, calculadora y manipuladora, pero vulnerable: la escena de su llanto junto a un árbol, tras saber que no volverá a competir, condensa el duelo que mueve todo su comportamiento. Es un personaje deliberadamente antipático, y Zendaya asume esa incomodidad sin concesiones.
El resultado no pasó desapercibido: el 88% de la crítica en Rotten Tomatoes, la elección como 'Critic's Pick' de The New York Times y la nominación de Zendaya al Globo de Oro a mejor actriz de comedia o musical avalan una interpretación que muchos consideran la mejor de su carrera en cine. El filme también funcionó como fenómeno comercial: con un presupuesto de 55 millones de dólares, recaudó unos 96 millones en todo el mundo y logró el mejor estreno doméstico de la carrera de Guadagnino, con 15 millones en su primer fin de semana, en gran parte gracias al tirón de su protagonista: el 55% del público acudió a las salas por ella, según una encuesta de salida. La banda sonora electrónica de Trent Reznor y Atticus Ross, casi un personaje más, convierte el tenis en un duelo erótico, y el filme se cierra con un final que muchos críticos destacaron como de los más electrizantes del año. 'Challengers' consolidó a Zendaya como cabeza de cartel capaz de abrir una película por sí sola.
