Reconócelo: a ti también te duele la espalda después de un día de teletrabajo y lo primero que buscas es el ibuprofeno. Pues un nuevo estudio dice que el remedio quizá estaba en tu mesilla de noche. La melatonina, ese suplemento que te tomas para dormir, podría reducir el dolor crónico con una eficacia similar a los analgésicos de toda la vida. Y sin los sustos gastrointestinales.
Lo acaba de revelar una revisión de 23 ensayos clínicos liderada por la Universidad de Sídney y publicada en la revista PAIN. Los investigadores analizaron datos de más de 2.000 adultos con dolor musculoesquelético (lumbalgia, artrosis, fibromialgia) y comprobaron algo que no esperaban: la melatonina bajó el dolor entre 9 y 10 puntos en una escala de 0 a 100, la misma magnitud que los opioides, los AINE o el paracetamol. Y además, los pacientes durmieron mejor.
Qué dice el estudio (sin dramas)
El dolor musculoesquelético afecta hasta al 47% de la población mundial. Es un problema gordo. Los fármacos que usamos —ibuprofeno, naproxeno, incluso opioides— funcionan, pero vienen con letra pequeña: problemas de estómago, dependencia o daño hepático. La melatonina, en cambio, lleva años en nuestras casas, cuesta menos de 1,5 euros al cambio actual y su historial de seguridad a corto plazo es impecable.
En los ensayos, las dosis oscilaron entre 1 y 10 mg, con 3 mg/día como la pauta más común para el dolor crónico. Los efectos secundarios más frecuentes fueron náuseas, mareos y dolores de cabeza, pero siempre leves y en niveles similares al placebo. No hubo eventos adversos graves, y el suplemento no generó dependencia. Lo que no se encontró fue una relación clara entre dosis y respuesta; es decir, más miligramos no equivalían a más alivio. Falta ajustar ese punto, pero los datos dan que pensar.
La melatonina no es magia, pero los datos dicen que para el dolor crónico funciona igual de bien que los analgésicos de toda la vida y encima te ayuda a dormir.
Por qué la melatonina no es solo para dormir
Aquí está el giro. La melatonina es sobre todo una hormona que regula el ciclo sueño-vigilia, pero también tiene receptores en zonas del sistema nervioso relacionadas con el dolor. Los investigadores sospechan que su efecto analgésico viene tanto de reducir la sensación dolorosa como de mejorar el descanso nocturno. Y como quien tiene dolor crónico normalmente duerme fatal, el combo es redondo.
De hecho, el autor principal, Kangchao Wu, lo dice sin adornos: “La melatonina ya está en los hogares, es económica y segura. Lo interesante es que también puede ayudar a controlar el dolor crónico, abriendo la puerta a reducir la dependencia de fármacos con más riesgos”. O sea, que no estamos ante una sustancia experimental de laboratorio, sino ante algo que medio mundo ya conoce.
¿Puedo tirar el ibuprofeno a la basura?
Calma. El estudio es sólido (23 ensayos aleatorios, 2.000 pacientes) pero los propios autores piden cautela. La evidencia es suficiente para que los médicos consideren la melatonina como complemento, pero faltan ensayos a gran escala para dar pautas universales. Además, el dolor crónico es un monstruo de muchas cabezas: lo que funciona para una fibromialgia puede no servir igual en una recuperación posquirúrgica.
Así que la respuesta es: no tires nada todavía. Pero si tienes dolor persistente y duermes mal, coméntaselo a tu médico. La melatonina podría ser un aliado sin los riesgos del ibuprofeno diario. Eso sí, no te automediques: las dosis y el momento de toma (normalmente antes de acostarse) deben decidirse con criterio clínico, sobre todo si tomas otros fármacos.
🧠 Para soltarlo en la cena
La melatonina reduce el dolor crónico tanto como el ibuprofeno y te ayuda a dormir.
