Si hay un fotógrafo que cambió para siempre nuestra manera de mirar un rostro, ese es Richard Avedon. Un documental firmado por Ron Howard para Netflix repasa ahora su carrera y funciona como una puerta de entrada perfecta a su obra.
Quién fue Richard Avedon y por qué su retrato sigue importando
Avedon nació en Nueva York en 1923 y murió en 2004 en San Antonio, mientras trabajaba en un encargo. Entre esas dos fechas construyó una de las trayectorias más influyentes de la fotografía del siglo XX: empezó en las páginas de Harper's Bazaar, continuó en Vogue y terminó siendo mucho más que un fotógrafo de moda.
El giro llegó cuando ya era un nombre consagrado. Richard Avedon dejó el estudio y se fue al oeste de Estados Unidos con una idea sencilla y radical: retratar a gente anónima —mineros, ganaderos pacientes y feriantes— con la misma dignidad con la que se retrata a una estrella. De aquel trabajo nació In the American West, la serie que cambió su lugar en la historia.
Conviene fijarse en el método: fondo blanco, luz dura, nada que distraiga. El sujeto está solo frente a la cámara y frente a nosotros. Ese despojamiento, que hoy nos parece natural, era entonces una decisión arriesgada: quitaba el decorado y dejaba al descubierto la verdad del rostro.
Antes de eso, su estudio había recibido a estrellas de cine, escritores y políticos. Sus retratos de famosos funcionaban como un espejo incómodo: no halagaban, interrogaban. Ahí está la diferencia entre una foto publicitaria y una fotografía que aguanta el paso del tiempo.
Un buen retrato no compite con la persona retratada: le abre una puerta que ella misma no sabía que tenía.
Qué cuenta el documental de Ron Howard sobre el fotógrafo
Ron Howard, conocido sobre todo por su trabajo en el cine de gran público, firma aquí un recorrido por la vida y el método del fotógrafo. El documental mezcla material de archivo con testimonios de quienes trabajaron a su lado y se detiene justo en el momento en el que Avedon deja de posar y empieza a buscar.
Una de las escenas que mejor resume su manera de trabajar ocurrió durante una sesión con el Dalai Lama. Avedon llevaba apenas un par de disparos cuando se golpeó la cabeza con un foco que alguien sostenía sobre él. El Dalai Lama se echó a reír. Fue entonces cuando el fotógrafo hizo dos imágenes más y anunció que ya lo tenía.
Su ayudante, Sebastian Kim, recuerda su desconcierto inicial: solo eran cuatro fotogramas de un carrete de doce. Con el tiempo entendió lo que había pasado. El accidente había roto la pose, y aquella risa era exactamente lo que el fotógrafo andaba buscando desde el primer clic.
Ese tipo de escenas son las que hacen útil un documental. No explica trucos, muestra decisiones. Y deja al espectador con ganas de volver a mirar las imágenes, que es la mejor señal posible.
Por qué sus retratos siguen interpelando hoy
Hay algo casi paradójico en su legado. Trabajó toda la vida para las revistas más glamurosas del planeta y, sin embargo, su obra más recordada retrata a desconocidos. Esa tensión entre superficie perfecta y fondo incómodo explica por qué su trabajo sigue estudiándose en las escuelas de fotografía y por qué su influencia se detecta en tantos retratistas actuales.
Su contemporáneo Irving Penn exploró una elegancia parecida desde otro ángulo, y los dos comparten algo importante: convirtieron el retrato de encargo en una obra de autor. Avedon añadió un gesto propio, casi teatral, la idea de que la sesión es una conversación y de que el fotógrafo también se retrata en cada disparo.
Hoy su obra se conserva en las principales colecciones públicas y privadas, y su nombre aparece siempre que se habla de fotografía de retrato del siglo XX. El documental llega en buen momento para redescubrirlo y para entender que detrás de cada imagen hay una decisión, no un golpe de suerte.
Para quien quiera seguir por su cuenta, el camino natural son los libros que reúnen sus series completas y las exposiciones temporales que siguen programándose con su trabajo. Ahí es donde se ve lo que ninguna pantalla puede dar: el grano, el tamaño, la presencia.
Cómo acercarse a su obra después del documental
Lo primero es consultar la disponibilidad del documental en Netflix, porque los catálogos cambian según el país y conviene confirmar la fecha antes de sentarse. Después, dos vías sencillas: los volúmenes monográficos y las muestras que programan museos y galerías con su legado.
Para orientarse, la entrada de Wikipedia sobre Richard Avedon recoge cronología, bibliografía y una lista de sus series principales. Sirve como mapa. Nada sustituye, eso sí, ver una copia original en sala.
Merece la pena.
Ficha técnica
- Título: Documental de Netflix sobre Richard Avedon, dirigido por Ron Howard.
- Autor o autora: Richard Avedon (Nueva York, 1923 – San Antonio, 2004), fotógrafo de retrato y de moda.
- Qué puedes ver: Material de archivo, testimonios de colaboradores y su método de trabajo en sesión.
- Dónde verlo: En Netflix, con disponibilidad sujeta al catálogo de cada país; consulta la plataforma.
