Hay un nuevo Caravaggio en París, y llevaba casi un siglo esperando a que alguien lo reconociera. La historiadora Maria Cristina Terzaghi lo ha identificado en la trastienda de una galería de la capital francesa: es el Joven con jarra de rosas, un lienzo que hasta ahora solo se conocía por cuatro copias antiguas.
La noticia la contó ella misma el domingo en las páginas de La Repubblica y la amplió después en conversación con ABC. Terzaghi es profesora de Historia del Arte en la Universidad Roma Tre y una de las mayores especialistas en la figura de Michelangelo Merisi. No es un rumor de pasillo.
El hallazgo llega, además, en plena efervescencia. Apenas veinticuatro horas antes, el historiador florentino Gianni Papi había atribuido otro retrato al mismo pintor durante un congreso celebrado en Montepulciano. Dos Caravaggio en menos de un día para un artista que murió en 1610, con 38 años. El debate sobre la atribución vuelve al centro de la escena.
Qué ha pasado: un lienzo sucio en la trastienda de una galería
«Me vi delante de este magnífico Joven con jarra de rosas en una gris jornada de invierno, en la trastienda de una galería parisina». Así arranca el texto con el que Terzaghi dio a conocer el hallazgo. El lienzo estaba cubierto de suciedad y ella lo reconoció enseguida: la calidad de la pintura es altísima, explicó a ABC.
La atribución ya había quedado anticipada en una nota del catálogo de Caravaggio 2025. El domingo, además de contar la historia, la profesora enseñó la obra al público por primera vez. «Una emoción fortísima», resume. El cuadro mide 66 por 52,5 centímetros y sigue en Francia, en manos de la familia que lo compró en una subasta de 1909.
Qué se ve en el 'Joven con jarra de rosas'
Un muchacho moreno y de pelo rizado, visto desde abajo, con camisa blanca y una banda de tela oscura cruzada al pecho. Sujeta una alcachofa sobre una mesa con bayas y dos limones, uno a medio pelar. Tiene la boca entreabierta y una ceja levantada, como un actor a punto de hablar. La naturalidad del gesto es puro Caravaggio.
Reconocer un Caravaggio no es un acto de fe: es el resultado de años de archivo, de una mirada entrenada y de bastante valentía.
Conviene fijarse en la jarra. En el agua se reflejan una ventana y otro joven vestido de oscuro con cuello blanco. Terzaghi cree que ese reflejo es el propio pintor, y por él identifica la obra. La jarra de flores es la protagonista silenciosa del lienzo.
Ahí está la clave.
La historiadora fecha la pieza en 1596 o 1597, poco después de que Caravaggio dejara el taller del Cavalier d'Arpino, donde trabajó unos ocho meses. La empareja con el Muchacho mordido por un lagarto: serían dos piezas de una serie dedicada a los cinco sentidos. El lagarto, el tacto; las rosas, el olfato.
Por qué esta atribución importa tanto
Hay un testimonio que lo cambia todo. Giovanni Baglione, rival del pintor, recordaba treinta años después un cuadro pintado para el cardenal Del Monte: «Una jarra de flores con las transparencias del agua y del vidrio y los reflejos de la ventana de una habitación, con las flores salpicadas de fresquísimo rocío». Lo escribió, apunta Terzaghi, con los dientes apretados.
Ninguna composición floral del joven Merisi se había acercado tanto a esa descripción, sostiene la historiadora. Para ella, el lienzo es una alegoría del amor físico y espiritual, con la amargura del tiempo que pasa: la flor con espinas atrae y hiere al mismo tiempo. En La Repubblica fue más lejos y habló del eslabón perdido entre el Caravaggio de entonces y el que vendría.
El respaldo internacional no se hizo esperar. Keith Christiansen, durante años jefe de pintura europea del Metropolitan, escribió el mismo domingo desde Nueva York que es, con toda probabilidad, el original perdido, sin haberlo visto más que en fotografías. La procedencia documental sostiene la tesis: la pieza figura en 1607 en el inventario de Arpino y en 1693 colgaba en la Galería Borghese, en la misma sala que el Muchacho con cesto de frutas.
Los príncipes la conservaron hasta 1831. Después pasó por por varias manos y, en 1909, la viuda de un librero parisino la subastó como obra de un italiano anónimo; la compraron los antepasados de los actuales dueños. Cómo llegó a Francia, reconoce Terzaghi, no se sabe con exactitud.
El precedente del Prado y el pulso del mercado
En España el fenómeno tiene un antecedente muy presente. En abril de 2021, la casa Ansorena de Madrid sacó a subasta por 1.500 euros una Coronación de Espinas atribuida al círculo de Ribera. El Prado dio la alarma, el lote se retiró y varios especialistas, entre ellos Terzaghi, reconocieron la mano de Caravaggio. El Ecce Homo volvió a las salas del Museo del Prado tras su restauración y hoy cuelga de nuevo allí.
Sobre el destino del Joven con jarra de rosas, la historiadora no se moja: no sabe si irá a un museo o si se venderá, aunque se inclina más por la segunda opción. Los precedentes de precio existen. El pasado marzo, el Estado italiano pagó 30 millones de euros por el retrato de Maffeo Barberini, el futuro Urbano VIII. El mercado mira con lupa cualquier suma que rodee a un Caravaggio.
Cuántos Caravaggio quedan en el mundo es una cuenta que cada historiador lleva a su manera. Terzaghi habla de menos de setenta; el Ministerio de Cultura italiano, cuando compró el retrato de Barberini, dio la cifra de unos 65 atribuidos con seguridad. A esa lista aspiran ahora el muchacho de las rosas y el joven de negro que Papi presentó en Montepulciano, un óleo de 41 por 31 centímetros que años atrás se vendió en Dorotheum como escuela toscana del siglo XVI.
Del Caravaggio retratista, el ministerio solo da por seguros tres cuadros; este sería el cuarto. La organización del congreso, eso sí, cortó la retransmisión cuando Papi tomó la palabra. En la pinacoteca municipal de Montepulciano hay otro aspirante, un Retrato de caballero de negro que Massimo Pulini propuso en 2012, en un congreso presidido por Mina Gregori. La atribución no pasó de ahí.
Mientras se dirime todo eso, el lienzo de París continúa en su trastienda, ya sin suciedad y con una etiqueta nueva. Por ahora, sigue en Francia.
Ficha técnica
- Título: Joven con jarra de rosas (atribuido).
- Autor o autora: Caravaggio (Michelangelo Merisi), atribución de Maria Cristina Terzaghi.
- Qué puedes ver: Un muchacho con una alcachofa, una jarra de flores y el reflejo del propio pintor en el agua.
- Recinto y ciudad: Trastienda de una galería privada, París. Sin acceso público confirmado.
