Ayer se apagó una de las mentes más gamberras y visionarias que ha pisado un banquillo de la NBA. Don Nelson, el abuelo del 'small ball' y el entrenador que popularizó el Hack-a-Shaq para torturar a Shaquille O'Neal, falleció a los 86 años rodeado de su familia. La noticia la confirmó el periodista Marc Stein, y el comunicado familiar habla de un final en paz, con su 'querida familia' y muchos recuerdos de una vida dedicada al baloncesto.
Nelson no era un entrenador al uso. Si la NBA actual es un festival de triples, él fue el que puso los altavoces. En los 80 y 90, cuando los pívots dominaban, Don Nelson apostó por aleros rápidos, juego en transición y tiros de tres puntos antes de que estuviera de moda.
El abuelo del 'small ball' que popularizó el Hack-a-Shaq
Don Nelson entendió antes que nadie que el baloncesto se podía ganar a base de ingenio y descaro. Su 'Nellie Ball' era un sistema ofensivo frenético que privilegiaba el ritmo y la versatilidad, una idea que hoy suena obvia pero que en su momento fue revolucionaria. Militó en equipos como los Milwaukee Bucks, los Golden State Warriors del 'Run TMC' —Tim Hardaway, Mitch Richmond y Chris Mullin—, los New York Knicks, los Dallas Mavericks de Dirk Nowitzki y Steve Nash, y los Warriors del 'We Believe'. En cada parada, dejó su sello: jugar rápido, divertirse y castigar los estereotipos.
Y luego estaba el Hack-a-Shaq. Nelson fue el técnico que llevó al extremo la estrategia de hacer faltas intencionadas al pívot dominante cuando su porcentaje de tiros libres era un agujero. Lo hizo con Shaquille O'Neal y con otros gigantes, convirtiendo las faltas en un arma psicológica. Aunque la táctica se atribuye a otros pioneros, fue Nelson quien la hizo famosa y la incorporó como parte de su repertorio habitual. Así lograba desquiciar a rivales superiores físicamente, ganando partidos desde la pizarra y la paciencia.
1.335 victorias: solo Popovich tiene más (y los anillos de jugador)
Hablar de Don Nelson es hablar de números mastodónticos. Acumuló 1.335 victorias como entrenador en temporada regular, la segunda marca más alta de la historia de la NBA, superada únicamente por Gregg Popovich (1.390), que le arrebató el liderato en 2022. A eso hay que sumarle tres premios al Entrenador del Año —en 1983, 1985 y 1992— y 32 temporadas en los banquillos, una longevidad al alcance de muy pocos.
Pero Don Nelson también fue un jugador de élite. Antes de dirigir, conquistó cinco anillos de la NBA con los Boston Celtics (1966, 1968, 1969, 1974 y 1976), una dinastía dorada donde compartió vestuario con leyendas como Bill Russell. Su dorsal #19 cuelga del techo del TD Garden, y en 2012 su carrera quedó inmortalizada con su ingreso en el Naismith Memorial Basketball Hall of Fame.
Sin embargo el verdadero legado de Nelson no está solo en los números. Está en cómo cambió la cabeza de los general managers y de los aficionados: demostró que un equipo sin un pívot clásico podía competir, y que el espectáculo ofensivo no estaba reñido con ganar.
El último baile con un rookie llamado Stephen Curry
Curiosamente, el libro de Nelson en la NBA se cerró en 2010 dirigiendo a un chaval flacucho que tiraba triples desde cualquier lado: Stephen Curry. Fue su última temporada como entrenador, al frente de los Golden State Warriors, y aquel equipo del 'We Believe' ya era un precedente de lo que vendría después. Nelson se retiró sin saber que había sembrado la semilla de la revolución que cambiaría la liga para siempre, con los Splash Brothers y la dictadura del triple.
Hoy, la NBA es un calco de su ideario: pocos pívots, muchos tiradores, y la máxima de que el ataque gana partidos. Nelson fue el primero en creerlo sin complejos.
El verdadero legado de Nelson no está en los récords, sino en cómo enseñó a la NBA que se podía ganar jugando bonito y rompiendo esquemas.
El chisme en 3 claves (TL;DR)
- 👀 Qué ha pasado: Don Nelson, el segundo entrenador con más victorias de la historia de la NBA, murió a los 86 años.
- 🔥 Por qué arde: Revolucionó el juego con el 'Nellie Ball' y estrategias como el Hack-a-Shaq, influyendo en la NBA actual.
- 📲 Lo que viene: Su nombre ya está en el Hall of Fame, pero su sombra se alarga con cada equipo que apuesta por el small ball y el triple.
