Si todo sigue el calendario previsto, en unos meses el horizonte del Distrito Cultural de Saadiyat contará con una nueva silueta que desafía el desierto. El Museo Guggenheim Abu Dabi, la mayor apuesta arquitectónica y artística de la red Guggenheim hasta la fecha, abrirá sus puertas el 11 de diciembre de 2026. Han sido dos décadas de espera, una inversión que ronda los mil millones de dólares y el sello personal de Frank Gehry, el arquitecto ya fallecido que revolucionó Bilbao y que ahora lega al Golfo Pérsico un edificio sin concesiones.
La Fundación Guggenheim lo ha confirmado esta semana: Valerie Hillings será la primera directora del museo, un nombramiento que cierra años de preparativos y le da rostro definitivo a un proyecto que acumula tantas expectativas como retrasos. Hillings, con amplia experiencia previa en el desarrollo del centro —trabajó en su colección y programa curatorial entre 2009 y 2018— regresa a Emiratos Árabes Unidos para culminar una misión: que el Guggenheim Abu Dabi sea, en sus palabras, «un lugar que invita a explorar conexiones e historias».
Un edificio de titanes en el desierto
Después de que los trabajos comenzaran en 2011, se suspendieran y no se reanudaran hasta 2019, finalmente el emirato ha visto erguirse entre la arena diez estructuras cónicas de gran altura. Nueve de ellas están revestidas de acero inoxidable y una, de ónix y vidrio. Juntas forman una fachada futurista que supera los 85 metros en algunos puntos, una solución que no solo es estética: estos volúmenes escultóricos funcionan como chimeneas de ventilación que ayudan a mitigar el calor extremo y proyectan sombra sobre las galerías. Los primeros bocetos de Gehry datan de principios de siglo, cuando el estudio ya imaginaba un conjunto de torres que recordaran los patrones de los zocos tradicionales. Dos décadas después, esas formas se alzan sobre una parcela de 70.000 metros cuadrados y el resultado es abrumador.
Gehry, que en Bilbao convirtió el titanio en símbolo, en Abu Dabi optó por juegos de luz y transparencia con materiales más propios del entorno. El resultado es un complejo de más de 74.000 metros cuadrados, con treinta galerías distribuidas en 11.600 metros cuadrados de espacio expositivo interior y 23.000 al aire libre. Todo está organizado alrededor de un gran atrio central que conecta los distintos volúmenes. Es, sin discusión, el museo más grande y costoso de toda la red Guggenheim.
Más de 600 obras que unen Oriente y Occidente
Pero el continente no eclipsará al contenido. La colección permanente del centro reúne más de 600 piezas que abarcan desde 1960 hasta nuestros días. Hay nombres que en cualquier museo del mundo provocan colas: Jackson Pollock, Andy Warhol Jean-Michel Basquiat, Yayoi Kusama y Dan Flavin, entre otros. La inteligencia de la selección, sin embargo, está en cómo esas firmas conviven con artistas de los Emiratos Árabes Unidos y de todo el Golfo Pérsico, a menudo invisibles en los circuitos internacionales.
Mariët Westermann, directora ejecutiva de la Fundación Guggenheim, ha definido la colección como «singularmente local y global». No es marketing institucional: la mezcla responde a una voluntad real de construir un relato artístico que tome lo mejor de cada orilla. Para quien visite Abu Dabi, la experiencia será la de descubrir tanto a Pollock como a creadores emiratíes prácticamente desconocidos fuera de la región.
No se trata solo de sumar un museo más al circuito, sino de reequilibrar el mapa del arte contemporáneo hacia un Sur Global que lleva años pidiendo voz propia.
Por qué este museo importa más allá de los titulares
El Guggenheim Abu Dabi no es un elefante blanco ni un proyecto aislado. Se levanta en Saadiyat, un distrito que ya alberga al Louvre de Jean Nouvel y que pronto sumará el Museo Nacional Zayed de Norman Foster y un espacio de arte digital de teamLab. Mohamed Khalifa Al Mubarak, presidente del Departamento de Cultura y Turismo de Abu Dabi, lo califica como «un momento decisivo en la estrategia cultural del emirato». Traducido: la apertura es un paso más en el plan de transformar una economía petrolera en un polo de atracción turística y de conocimiento.
Hay un precedente que conviene recordar. Cuando el Guggenheim Bilbao abrió en 1997, pocos imaginaban que una ciudad industrial del norte de España se convertiría en destino cultural de primer orden. Aquel efecto transformador es el espejo en el que se miran los responsables del proyecto emiratí. Con matices: Bilbao apostó por el arte del siglo XX, mientras que Abu Dabi se centra en la producción desde 1960, con un ojo puesto en el presente y en el futuro inmediato. El reto de replicar el milagro vasco en un territorio mucho más joven y con una escena artística aún en construcción es mayúsculo, pero la inversión y la red de alianzas sugieren que no escatiman medios.
El nombramiento de Valerie Hillings también es significativo. La red Guggenheim está dirigida en todas sus sedes por mujeres: Melissa Chiu en Nueva York, Karole Vail en Venecia, Miren Arzalluz en Bilbao y la propia Westermann al frente de la fundación. «No creo que haya sido algo buscado, pero es un reflejo de cómo se va consolidando el reconocimiento de las mujeres en el ámbito cultural», comentaba Arzalluz. Hillings, doctora por el Instituto de Bellas Artes de la Universidad de Nueva York y con experiencia al frente del North Carolina Museum of Art, llega para encabezar un centro que aspira a ser referente mundial.
Por todo ello, la cita del 11 de diciembre es mucho más que la inauguración de un edificio. Es la oportunidad de ver cómo un sueño de hace veinte años se materializa en un museo que promete redefinir el mapa del arte contemporáneo. Si puedes permitirte el viaje, merece la pena.
Ficha técnica
- Título: Museo Guggenheim Abu Dabi.
- Autor o autora: Frank Gehry (proyecto arquitectónico).
- Qué puedes ver: Colección de más de 600 obras de arte moderno y contemporáneo desde 1960, combinando figuras internacionales y artistas del Golfo Pérsico.
- Recinto y ciudad: Distrito Cultural de Saadiyat, Abu Dabi (Emiratos Árabes Unidos).
