¿Has notado que tu perro mayor camina un poco distinto? No siempre es solo la edad. Un estudio reciente ha descubierto que los cambios en la longitud de su zancada pueden ser un indicador temprano de demencia canina, una enfermedad que afecta a entre el 14 y el 35% de los perros adultos.
Qué dice el estudio (y por qué es una pista tan valiosa)
El Síndrome de Disfunción Cognitiva, conocido como demencia canina, es una enfermedad neurodegenerativa que no tiene cura pero sí tratamientos paliativos. Por eso identificar los primeros signos es clave. La Universidad Estatal de Carolina del Norte (NC State) acaba de publicar una investigación que demuestra que el deterioro cognitivo está asociado a una menor longitud de zancada en las patas delanteras.
La doctora Natasha Olby, profesora de Neurología y responsable principal del trabajo, lo explica con claridad: “En este estudio demostramos que la longitud de la zancada de las patas delanteras disminuye con la edad, pero, lo que es aún más importante, también se reduce cuando existe deterioro cognitivo. De hecho, comprobamos que el efecto del deterioro cognitivo sobre la zancada es mayor que el del envejecimiento por sí solo”.
El estudio incluyó a 88 perros geriátricos, con una edad media de unos 12 años. Cada seis meses se les realizaron exploraciones físicas, neurológicas y ortopédicas, pruebas de movilidad y análisis de sangre. También se midió la velocidad al caminar en una pasarela recta de cinco metros y la familia completó cuestionarios como la Escala de Demencia Canina (CADES).
Cómo puedes notarlo en tu día a día
Los investigadores observaron que un aumento de 10 puntos en la escala CADES se correspondía con una reducción de alrededor del 1,2% en la longitud de la zancada delantera. En cambio, las patas traseras no mostraron relación con los cambios cognitivos. Según Olby, esto puede deberse a que el movimiento de las extremidades anteriores depende más de la corteza cerebral y es más sensible a alteraciones en la percepción visual o espacial.
Traducido al paseo de cada día: si percibes que tu perro mayor da pasos más cortos con las patas de delante o parece menos estable, vale la pena prestar atención. No es un síntoma definitivo, pero sí una pista que puede ayudar a completar la evaluación de su estado cognitivo.
La importancia de actuar a tiempo y lo que sí está en tu mano
Es tentador atribuir los cambios de marcha al “achaques de la edad”, pero la ciencia recuerda que detrás puede haber algo más. La detección precoz permite poner en marcha medidas y ajustes en el estilo de vida que mejoren la calidad de vida del animal, aunque la enfermedad no tenga cura.
“Si las familias observan que la zancada de las patas delanteras de su perro se está acortando, deberían acudir al veterinario, ya que puede deberse a otras causas tratables, como el dolor provocado por la artrosis o problemas en el cuello”, recomienda Olby. Si finalmente se diagnostica un deterioro cognitivo, el profesional podrá orientar sobre alimentación, estimulación mental y pautas para mantener al perro activo y confortable.
Este estudio se suma a lo que ya sabíamos sobre la demencia canina: no hay una única prueba que la diagnostique, pero sumar señales permite actuar antes. Y en algo tan sencillo como mirar cómo camina tu compañero puede estar el primer aviso.
No es solo que camine más despacio: es que la zancada se acorta y eso, en un perro mayor, puede estar contando algo más que la edad.
🐾 Huella animal
- ❤️ Por qué es importante para un amante de los animales: Aprender a leer los cambios sutiles de tu perro mayor puede ayudarte a darle mejor calidad de vida.
- 📌 De qué no tienes que olvidarte: Ante cualquier cambio en la forma de caminar, acude al veterinario para descartar dolor u otras causas.
- ⚠️ Cosas a tener en cuenta para el futuro: La demencia canina no se cura pero, con detección temprana, se puede ralentizar su impacto.
