Los perros mayores no solo se hacen mayores: a veces esconden señales tempranas de demencia. Un estudio revela que la zancada de sus patas delanteras puede dar la pista.
Un paso más corto: lo que dice el estudio
El equipo de Natasha J. Olby, profesora de neurología veterinaria en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, siguió a 88 perros mayores y geriátricos durante años. Todos tenían al menos el 75% de su esperanza de vida cumplida, con una edad media de 12,7 años. En las visitas semestrales, los investigadores medían, entre otras cosas, la velocidad y la longitud de la zancada al caminar por una pasarela de cinco metros.
Los perros no eran motivados con premios ni órdenes: caminaban de forma natural. Así comprobaron que la zancada relativa de las patas delanteras se reducía conforme empeoraba su puntuación en la Escala de Demencia Canina (CADES). Por cada aumento de 10 puntos en esa escala, la zancada delantera disminuía un 1,2%.
Por qué las patas delanteras revelan más que las traseras
Los científicos observaron que solo las patas delanteras acortaban su paso, mientras las traseras se mantenían estables. Natasha Olby explica que las patas traseras son clave para avanzar, pero las delanteras integran mucha más información sensorial para cambiar de dirección o frenar. El deterioro cognitivo afecta justo a esa integración sensoriomotora, y por eso la zancada delantera se convierte en un indicador tan limpio.
El estudio, publicado en Frontiers in Veterinary Science, también observó que el dolor crónico acorta la zancada, pero el efecto del deterioro cognitivo era más potente y no se explicaba solo por la edad del animal.
Lo que significa para ti y para tu perro
Antes de alarmarte, recuerda: una zancada más corta no es sinónimo automático de demencia. Puede deberse a dolor articular, problemas de cuello u otras afecciones tratables, por eso lo primero es acudir al veterinario para descartar causas alternativas y valorar la salud cognitiva de tu perro.
Si se confirma un síndrome de disfunción cognitiva, aún no hay cura, pero existen intervenciones que mejoran la calidad de vida: estimulación mental, pautas de ejercicio adaptado, cambios en la dieta y manejo del entorno. Cuanto antes se detecte, más margen hay para frenar el deterioro y mantener a tu compañero activo y feliz.
La diferencia entre un diagnóstico tardío y una detección temprana puede estar en fijarse en cómo camina tu perro.
🐾 Huella animal
- ❤️ Por qué es importante para un amante de los animales: La demencia canina afecta al bienestar de tu perro mayor; detectarla a tiempo alarga su calidad de vida.
- 📌 De qué no tienes que olvidarte: Acude al veterinario si notas cambios en la marcha; el dolor y otras causas tratables deben descartarse primero.
- ⚠️ Cosas a tener en cuenta para el futuro: Observar la zancada delantera puede convertirse en una herramienta casera de vigilancia, pero nunca sustituye la revisión profesional.
