San Josafat llega al santoral de este jueves 12 de noviembre con una historia que sigue sonando actual: la de un monje que apostó por el diálogo entre cristianos divididos y lo pagó con su vida. Fue obispo, fue mártir y hoy la Iglesia católica celebra su memoria.
Si el nombre te suena, pero no recuerdas bien quién fue, aquí lo tienes explicado sin rodeos. Repasamos de dónde venía, las reformas que impulsó, su final en 1623 y la razón por la que sus restos reposan hoy en la basílica de San Pedro, en Roma.
San Josafat nació hacia 1580 en una familia ortodoxa
San Josafat vino al mundo hacia 1580 en Volodímir de Volinia, territorio del antiguo Gran Ducado de Lituania, en la actual Ucrania. Su nombre de nacimiento era Juan Kuncewicz y sus padres eran ortodoxos, de modo que se bautizó según ese rito.
De joven se trasladó a Vilna para aprender el oficio del comercio. Allí vio de cerca los choques entre los ortodoxos y los rutenos que se habían unido a Roma a finales del siglo XVI, y tras una profunda reflexión decidió sumarse a los greco-católicos.
Del comercio al monasterio de la Trinidad
En 1604 ingresó en el monasterio basiliano de la Santísima Trinidad, en Vilna, y adoptó el nombre de Josafat. Allí se entregó a la oración, a la predicación y a la renovación de la vida monástica de rito bizantino.
En esa labor colaboró con José Velamín Rutski, otra figura clave de la Iglesia rutena. Poco a poco, su fama de predicador austero y cercano fue creciendo, y en 1617 lo nombraron archimandrita de su monasterio, un paso previo a su salto al episcopado.
El obispo de Pólatsk que reformó una diócesis en 1618
En 1617 fue consagrado obispo de Vítebsk y, al año siguiente, pasó a ser arzobispo de Pólatsk, en la actual Bielorrusia. Un obispo es el prelado que supervisa una diócesis, y él se tomó esa tarea con una energía poco habitual.
San Josafat restauró la catedral, redactó un catecismo para el pueblo, fijó normas sobre la conducta del clero y recorrió su territorio en numerosas visitas pastorales. Además, no dejó de atender a pobres, enfermos y presos, algo que su gente supo valorar.
Estos son los datos clave de la trayectoria de San Josafat antes de su martirio:
- San Josafat se hizo monje basiliano en Vilna en 1604.
- Fue obispo desde 1617 y arzobispo de Pólatsk desde 1618.
- Defendió la Unión de Brest, que acercó la Iglesia rutena a Roma, sin renunciar al rito oriental.
- San Josafat tenía una convicción: la unidad era posible sin borrar la diversidad.
Unidad sin perder el rito oriental
Antes de ser titular de Pólatsk había actuado como coadjutor de esa sede, así que conocía bien el terreno. Su apuesta consistía en mantener la tradición litúrgica bizantino-eslava y, a la vez, la comunión con el Papa. Esa postura le granjeó enemigos entre quienes rechazaban la unión, que lo apodaron con desprecio "ladrón de almas".
El martirio de San Josafat en Vítebsk, el 12 de noviembre de 1623
La tensión fue en aumento durante años. Aun sabiendo que corría peligro, San Josafat decidió viajar a Vítebsk en visita pastoral, una ciudad especialmente hostil a sus planes.
Allí, el 12 de noviembre de 1623, una multitud lo atacó y lo mató. Su cuerpo fue arrojado al río Dviná, y de ahí viene la fecha exacta que hoy marca el calendario de su fiesta.
Días después, el cuerpo fue recuperado y llevado primero a la catedral de Vítebsk y más tarde a la sede arzobispal de Pólatsk. A partir de ahí creció su veneración entre los fieles de la Iglesia rutena.
Un detalle que conviene matizar
Se suele resumir la causa de San Josafat como la unión entre católicos y ortodoxos, pero con precisión histórica se trata de la unión de la Iglesia rutena con Roma. Fue asesinado por opositores a esa unión, una división que venía del cisma de 1054.
Santo desde 1867 y con sus restos en San Pedro
La causa de San Josafat avanzó pronto: fue beatificado en 1643 y canonizado en 1867 por Pío IX. San Josafat se convirtió así en el primer santo de la Iglesia católica oriental que pasó por un proceso formal de canonización. Llegó a los altares casi dos siglos y medio después de su muerte, en un reconocimiento que la Iglesia oriental esperaba desde hacía generaciones.
En 1923, al cumplirse tres siglos de su muerte, Pío XI le dedicó la encíclica Ecclesiam Dei. Durante el Concilio Vaticano II, a petición de Juan XXIII, sus restos se colocaron en el altar de San Basilio de la basílica de San Pedro.
Fecha de su fiesta según el rito
La memoria de San Josafat figura el 12 de noviembre en el calendario romano actual. En el rito bizantino, sin embargo, su fiesta se celebra el 25 de noviembre, un dato útil si ves fechas distintas en otros calendarios.
San Josafat, patrono de la unidad cristiana
Por todo ello, San Josafat es patrono de la unidad entre los cristianos de Oriente y de Occidente. Sigue siendo muy querido entre los católicos ucranianos y bielorrusos de tradición bizantina. También se le considera patrono de los pastores que sufren por su rebaño, porque dio la vida por su pueblo.
La encíclica de Pío XI lo presentó como modelo para quienes trabajan por reunir a Oriente y Occidente. Esa idea, la de una Iglesia que respira con dos pulmones, explica la razón de que su memoria siga viva cuatro siglos después.
Este jueves, el recuerdo de su vida nos muestra que dialogar cuesta, pero que sostener la mano tendida puede cambiar una historia. Una buena excusa para hablar hoy con alguien con quien llevas tiempo distanciado.
