Duncan Sheik, la voz de 'Barely Breathing', murió el jueves 17 de septiembre en un hospital de Manhattan a los 56 años.
La causa fue una insuficiencia cardíaca que desembocó en una parada cardíaca. Lo confirmó su madre, Suzanne Sheik, al New York Times. Su equipo ya había avisado el miércoles de que estaba crítico aunque estable.
'El mundo ha perdido a un talento singular y a una voz profundamente influyente en la música y el teatro', dijo un portavoz a People. En el comunicado también se le recuerda como padre, marido, hijo, hermano y amigo, y se apela a su sensibilidad, su ingenio y su profundidad de espíritu.
De Brown a Los Angeles con una guitarra prestada
Se licenció en semiótica en la Universidad de Brown. En 1992 se mudó a Los Angeles para grabar una maqueta después de tocar la guitarra de acompañamiento para su amiga y compañera de clase Lisa Loeb. Nada en ese currículum apuntaba a un fenómeno de masas.
Su debut homónimo, publicado en 1996, funcionó como alternativa introspectiva a un grunge que lo ocupaba todo. Y 'Barely Breathing', dulce en la superficie y bastante cruda por dentro, se quedó 55 semanas en el Billboard Hot 100: la cuarta racha más larga de la historia hasta ese momento. Más de un año entero viviendo de un solo single.
El problema es que Sheik nunca se sintió cómodo con el traje de ídolo de MTV. Le pesaba el papel de símbolo sexual sensible, y a finales de la década se vio perdido mientras el pop derivaba hacia el artificio de los Backstreet Boys y Britney Spears. 'Pensé que no iba a ganar en este juego de intentar ser Justin Timberlake', contó al Houston Chronicle en 2022. 'Quizá debería intentar hacer algo distinto'.
Cambiar el hit de radio por un musical sobre adolescentes alemanes del siglo XIX no parecía una jugada maestra. Salió, sin embargo, como la mejor decisión de su carrera.
El musical que lo convirtió en otra cosa
Junto al poeta y dramaturgo Steven Sater, con quien ya había firmado 'Phantom Moon' en 2001, empezó a adaptar 'Spring Awakening', la obra de Frank Wedekind de 1891 sobre el despertar sexual de un grupo de adolescentes alemanes que fue prohibida en su época por obscena. Hoy el musical tiene entrada propia en Wikipedia y una lista de premios que quita el hipo.
El resultado se estrenó en 2006: un musical rock con aborto, abusos y suicidio en el libreto que ganó ocho premios Tony, incluido el de mejor musical, estuvo más de dos años en cartel y convirtió a dos desconocidos, Lea Michele y Jonathan Groff, en estrellas de Broadway. Hubo revival en 2015 y hay una nueva producción off-Broadway que abre este noviembre, ya con él fuera de la ecuación.
Después llegaron 'Alice By Heart', su versión de 'Alicia en el país de las maravillas' ambientada en el Londres de la Segunda Guerra Mundial, y 'American Psycho', adaptación de la novela de Bret Easton Ellis, y varios encargos más de escenario. Y siguió publicando música ajena a los teatros: en 2011, un disco de versiones de grupos británicos de los 80 como Depeche Mode y Tears for Fears, y en 2022 su último álbum, el ambiental 'Claptrap'.
Lo raro es que le funcionaran las dos mitades a la vez
Lo fácil es despacharlo como el tipo que convirtió una canción de radio en un Tony. Cierto, pero se queda corto. Lo verdaderamente raro de Sheik es que hizo bien las dos mitades del oficio cuando casi nadie ha hecho bien las dos mitades del oficio.
El circuito del pop y el de Broadway funcionan con lógicas opuestas: uno vive del minuto y medio, el otro de dos horas y media de función. Él transitó los dos sin impostar ninguno. Con matices, eso sí. Cuando el mercado le pidió ser un producto, se bajó del barco. Cuando le pidió ser autor, se quedó a bordo. No le fue mal.
En el último mes, sus propias redes contaban otra historia. El 20 de agosto publicó una foto desde el hospital con un texto que sonaba a cansancio y a lucidez a partes iguales: preferiría estar en casa haciendo música, venía a decir, aunque reconocía que una estancia aburrida en un hospital también tiene sus ventajas. Su equipo confirmó un día antes de su muerte que seguía ingresado y en estado crítico.
Deja a su mujer, Nora Ariffin, con quien se casó en 2011, y a su hija Ines, de siete años. En noviembre abre la nueva versión off-Broadway de 'Spring Awakening'. Él ya no estará entre el público, y eso es justo lo que no se arregla con una nota al pie.
El resumen para vagos (TL;DR)
- 🎯 ¿Qué ha pasado? Duncan Sheik, autor de 'Barely Breathing' y de 'Spring Awakening', muere a los 56 años por un fallo cardíaco.
- 🔥 ¿Por qué importa? Fue de los pocos que sobrevivió al hit de radio y triunfó después en Broadway con ocho Tony.
- 🤔 ¿Nos afecta o es solo un meme? Nada de meme: se va uno de los compositores más versátiles de las últimas tres décadas.
