Hace unos días conocimos la decisión del Tribunal Supremo que obliga a Antena 3 a dejar de emitir el rosco de 'Pasapalabra'; y, aunque se han hecho muchas cábalas al respecto, lo que es innegable si repasamos los datos del último lustro es que coloca en una situación inédita al programa diario más visto de la televisión española y tensiona el equilibrio de audiencias entre Antena 3, La 1 de RTVE y una Telecinco que busca recomponerse.
El conflicto jurídico sobre los derechos de la mítica prueba final, que se arrastra desde hace más de dos décadas y que ha implicado a ITV, Mediaset y la productora holandesa MC&F, desemboca ahora en una batalla por el efecto arrastre que puede alterar el mapa televisivo de las tardes y del access prime time.
'Pasapalabra' seguirá en Antena 3... pero no El Rosco
Pero empecemos por el principio. El fallo de la Sala de lo Civil del Tribunal Supremo, confirma que el famoso rosco es una obra protegida por la propiedad intelectual cuya titularidad corresponde a la empresa neerlandesa MC&F Broadcasting Production and Distribution C.V. y no a Atresmedia ni a ITV Studios. El tribunal desestima los recursos de ambas compañías y ordena a Antena 3 cesar la emisión del rosco, además de fijar una indemnización de 50.000 euros por daños morales si se sigue usando la prueba una vez notificada la sentencia.
La resolución diferencia con claridad entre el formato 'Pasapalabra', cuyos derechos son de ITV, y la prueba final, cuya autoría se remonta a finales de los noventa y a la televisión italiana. El rosco nació como idea de los creadores Reto Luigi Pianta y René Mauricio Loeb en el programa 'End Game 21x100' y fue integrado después en 'Passaparola', un concurso desarrollado sobre la base de 'The Alphabet Game'.
Los autores cedieron sus derechos a MC&F, que décadas después ha logrado que los tribunales españoles reconozcan la originalidad y singularidad del juego: la estructura circular de letras, la dinámica de "pasar palabra" y volver después a las preguntas pendientes, el cronómetro y la tensión acumulada en un único bloque final.
Durante años, ITV incluyó el rosco dentro del paquete de licencias internacionales de 'Pasapalabra' como si fuera parte del formato, algo que MC&F lleva tiempo calificando de explotación sin autorización. Telecinco y Antena 3 emitieron así un concurso con un segmento nuclear cuyo titular legítimo no era ni la cadena ni el distribuidor británico.
Los dos han pagado. En 2019, una sentencia obligó a Mediaset a dejar de emitir 'Pasapalabra', y ahora le obligan a pagar más de 73 millones de euros a ITV por la explotación sin permiso del formato entre 2012 y 2019. Respecto a Antena 3, el Supremo reconoce a MC&F la propiedad del rosco y ordena a Atresmedia dejar de explotarlo.
Por tanto, Antena 3 puede seguir emitiendo 'Pasapalabra' porque mantiene un contrato vigente con ITV, pero debe rediseñar el final del programa. A su vez, Mediaset, que perdió el programa, ya movió ficha y hace alrededor de un año cerró un acuerdo con MC&F para adquirir los derechos del rosco, condicionado precisamente a que el Supremo le diera la razón a la compañía neerlandesa. Con la sentencia ya firme, Telecinco tiene en su mano articular un nuevo formato propio alrededor de la prueba icónica, aunque sin poder usar el nombre ni las mecánicas completas del concurso de Antena 3.
Los datos que indican que ha sido un motor para Antena 3
Más allá de cómo se acabe resolviendo todo este jaleo, lo relevante aquí es que Antena 3 se ha apoyado mucho en el éxito de 'Pasapalabra' para su ascenso a lo más alto en el último lustro. Desde que Atresmedia recuperó el concurso en mayo de 2020, el programa se ha convertido en la pieza clave sobre la que se articula la franja de tarde y el access al prime time de la cadena.
Y es que el regreso coincide con el salto de Antena 3 al liderazgo sostenido entre las cadenas generalistas: de una cuota media aproximada del 11,7 % en 2019 y del 11,8 % en 2020, ha pasado a moverse en torno al 13,8 % en 2021 y al 13,9 % en 2022, para mantenerse en el entorno del 13,3 % en 2023 y consolidar desde entonces un dominio regular mes a mes en las últimas cuatro temporadas.
En sus primeros programas de la nueva etapa en Antena 3, entre mayo y agosto de 2020, 'Pasapalabra' ya congregaba de media a unos 1.658.000 espectadores y un 16,8 % de cuota. En la temporada 2020/21 dio un salto hasta los 2.725.000 seguidores de media y un 22,3 % de share; en 2021/22 mantuvo la fortaleza, con 2,35 millones de espectadores y un 22,5 %. En 2022/23 se movió entre los 2,24 y los 2,51 millones y entre el 22,1 y el 23 %, confirmando que era el concurso diario de referencia y el espacio más visto de la televisión española.
Incluso cuando el mercado empezó a fragmentarse más y el consumo lineal se erosionó, el programa siguió marcando distancias. En la temporada 2023/24 reunió a 1.773.000 espectadores con un 18,4 % de share, cifras que ha revalidado en 2024/25. En la actual 2025/26, ya bajo la sombra del litigio, el concurso ha repuntado hasta unos 1.865.000 espectadores y un 20,5 % de cuota, demostrando ser un auténtico tótem en la parrilla. De hecho, Rosa se llevó el bote más alto de la historia este pasado febrero, superando el 45% de cuota de pantalla. Es decir, vieron el programa casi la mitad de las personas que veían la televisión.
Pero no solo es importante todo esto por el espacio de la programación que ocupa 'Pasapalabra', sino también el llamado "efecto arrastre" que han llegado a cuantificar hasta los tribunales. En la etapa de Mediaset, se traducía en forma de audiencia que se quedaba a continuación para ver los informativos de Telecinco. Ese efecto explica también hoy buena parte del liderazgo de Antena 3 Noticias, convertidos en los informativos más vistos día tras día, y el músculo del access que nutre luego a 'El Hormiguero'.
Una oportunidad para La 1 y Telecinco pese a la fortaleza de Antena 3
Si el rosco desaparece o se transforma de manera brusca, la gran incógnita es cuánta parte de esa fidelidad se resentirá. La cadena ha dejado claro que seguirá emitiendo 'Pasapalabra' mientras la sentencia no sea ejecutiva, y ya trabaja en alternativas para la prueba final. Pero cualquier sustituto deberá lidiar con el desafío de mantener la tensión narrativa y el hábito de consumo que el rosco había consolidado, y además hacerlo mientras Telecinco prepara su propio programa construido precisamente alrededor de esa misma mecánica.
Sin duda, una erosión significativa del concurso de Antena 3 abriría una ventana de oportunidad para sus competidores. La 1 de RTVE, que en los últimos años ha ido acortando distancias desde la segunda posición, podría beneficiarse de cualquier fuga de espectadores en la franja de tarde y en el access. Y Mediaset, que atraviesa un ciclo de debilidad en Telecinco, encontraría en un formato con el rosco un ancla para recuperar relevancia tras llevar unos cuantos meses sumida en la tercera plaza e incluso adelantada por el consumo de las autonómicas.
A pesar de todo, la fortaleza estructural de Antena 3 es evidente, y cuesta pensar que vaya a perder la primera plaza. Aunque la pérdida del rosco golpea de lleno a su buque insignia de tarde, la cadena sostiene su liderato sobre varios pilares. 'Sueños de Libertad' es un seguro de vida en la tarde, Antena 3 Noticias mantiene cifras sólidas y una posición dominante que no depende exclusivamente de 'Pasapalabra', y 'El Hormiguero' continúa como uno de los programas más competitivos del prime time, con capacidad para imponerse en jornadas clave y concentrar grandes eventos y entrevistas.
Antena 3 seguiría siendo, a corto y medio plazo, la cadena mejor situada para conservar el liderazgo mensual, pero cada décima de audiencia que se mueva en esa franja contará a la hora de tomar decisiones futuras.
