Valentino Rossi ha calentado el fin de semana en Portimão con una frase: Verstappen es 'un gran problema' en pista. Y lo dice con una sonrisa, no como una queja.
El italiano, nueve veces campeón del mundo de motociclismo, y el neerlandés, tetracampeón de Fórmula 1, coinciden este sábado en la GT World Challenge Europe. Los dos en la clase Pro, con posibilidades reales de cruzarse en pista durante tres horas.
Rossi se ha referido al debut de Verstappen en declaraciones a Sky Sport Italia recogidas por Motorsport.com, con esa mezcla suya de humildad y retranca. 'Va a ser increíble. Es decir, va a ser un gran problema porque seguro que es increíblemente rápido, pero va a ser fantástico', admite el de Tavullia.
Lo que Rossi ha dicho de Verstappen (y no es una queja)
'Nunca imaginé que llegaría a correr contra Max Verstappen. Es genial, será genial para todos tenerle ahí, y espero tener la oportunidad de seguirle y ver cómo conduce', insiste. No es miedo escénico: sabe contra quién corre y piensa aprender de cerca.
El neerlandés se estrena en la GT World Challenge Europe con el Mercedes-AMG GT3 EVO número 3 de Verstappen Racing, en la clase Pro, junto a Chris Lulham y al piloto de fábrica de Lexus Ben Barnicoat. Llega tras firmar dos victorias consecutivas con Red Bull en Singapur y Malasia.
Rossi, por su parte, pilota un BMW M4 GT3 EVO del Team WRT con el dorsal 46 de siempre. Comparte volante con Neil Verhagen y Max Hesse, y también corre en la clase Pro, así que se van a ver las caras en pista.
Cuando un nueve veces campeón admite que otro piloto es un problema, no está confesando miedo: está avisando de lo que le viene.
Sesenta coches, tres horas y un retrovisor muy caro
Verstappen también le ha puesto palabras al reencuentro, y su respuesta tiene más miga de la que parece. 'Sí, espero verle. Es un tipo genial, así que espero saludarle. Es bonito, pero no espero verle en carrera, y eso normalmente es buena señal', ha dicho.
Traducido del idioma piloto: prefiero tenerle lejos del retrovisor porque eso significará que voy delante. 'En realidad espero no ver a nadie, estar arriba y hacer un buen trabajo. Pero nunca se sabe. La parrilla es súper competitiva', añade.
La cita es este sábado, 17 de octubre, en el circuito del Algarve, 4,692 kilómetros que ya acogieron el Gran Premio de Portugal de Fórmula 1 en 2020 y 2021. La carrera dura tres horas y la parrilla ronda los 60 coches: tráfico, doblados, y ventanas de boxes que deciden tanto como el ritmo.
Por qué este duelo importa más de lo que parece
Verstappen no llega a ciegas al mundo GT. Ya probó el Nordschleife este año y él mismo reconoce que le ha picado el gusanillo: 'Es muy distinto a la Fórmula 1, pero me encanta. Portimão es un circuito muy chulo de conducir'.
El precedente invita a mirarlo con lupa. La frontera entre la F1, la resistencia y los GT lleva años desdibujándose, y cada vez más pilotos de monoplaza se apuntan a carreras de larga distancia cuando el calendario les deja hueco.
Lo de Verstappen empezó como un capricho en el Nordschleife y este fin de semana da el salto a un campeonato completo, con clasificación y rivales que llevan toda la temporada peleando por el título.
Para el campeonato, la jugada es redonda. Una final de temporada que habría pasado desapercibida se convierte en acontecimiento global porque coinciden un tetracampeón de F1 y una leyenda del motociclismo. Para los pilotos de la clase Pro, el foco se les escapa justo cuando se decide el título.
En la clase Pro no hay margen para el paseo. Verstappen compite contra especialistas con años de rodaje en GT y Rossi se juega su credibilidad en cada relevo. Si el neerlandés acaba delante, será noticia; si el italiano le aguanta el ritmo, también.
Tampoco conviene medir el techo de Verstappen con una sola carrera. Tres horas de GT, con tráfico y relevos, no dicen gran cosa de su adaptación, pero sí de cómo gestiona un coche que no perdona: el Mercedes-AMG GT3 frena distinto, pesa más y vive de la tracción.
La respuesta llega el sábado por la tarde. En Portimão se decide además el título de un campeonato que lleva meses cocinándose a fuego lento. Rossi ya ha dicho que el 'gran problema' es Verstappen. Ahora toca comprobar si el problema es recíproco.
El chisme en 3 claves (TL;DR)
- 👀 Qué ha pasado: Rossi y Verstappen coinciden este sábado en la clase Pro de la GT World Challenge Europe en Portimão.
- 🔥 Por qué arde: El italiano admite en Sky Sport Italia que el tetracampeón de F1 es 'un gran problema' en pista.
- 📲 Lo que viene: La carrera de tres horas del sábado 17 de octubre en el circuito del Algarve.
