2La horta de Ikaria: más de 150 hortalizas silvestres recogidas a diario
En Ikaria las verduras no se compran: se recogen del campo. Cada mañana, los vecinos de esta isla griega del Egeo salen a los caminos, a las laderas y a sus propios huertos a por la horta (o chorta), el nombre que dan al conjunto de hortalizas silvestres que llevan siglos en su dieta. Se calcula que en la isla se recolectan más de 150 variedades distintas, muchas de ellas plantas que en otros lugares arrancaríamos como malas hierbas: amapola, achicoria, mostaza, hinojo, diente de león o cerraja. Es la base de un patrón alimentario que apenas cambia entre estaciones y que convierte a Ikaria en una de las cinco Zonas Azules del planeta, con unos 10.000 habitantes que viven entre ocho y diez años más que la media estadounidense y con tasas de demencia casi nulas.
Lo relevante para la inflamación es cómo se comen y qué llevan dentro. La mayoría son plantas amargas, sobre todo de las familias de las asteráceas y las brasicáceas, y se toman cocidas y aliñadas con limón y aceite de oliva, dentro de empanadas o como acompañamiento del pan y las legumbres. Un trabajo etnobotánico publicado en 2023 en la revista Nutrients documentó 56 especies silvestres distintas mediante 31 entrevistas en la isla, y sus autores relacionan ese sabor amargo con receptores que influyen en el vaciado del estómago, en la absorción de glucosa y en la relación con la microbiota. El investigador Dan Buettner sostiene que estas verduras concentran más de diez veces los antioxidantes del vino tinto.
