Edmond de Bries existió de verdad. Fue transformista, modisto y estrella del cuplé español, y su muerte sigue sin resolverse.
Los Javis lo han rescatado del olvido en La bola negra. En la película, Penélope Cruz interpreta a Nené Romero, una cupletista que lo menciona como amigo poco antes de protagonizar un número musical monumental en el que la actriz canta subida a un tanque.
La cinta mezcla personajes inventados con figuras reales de la escena española de principios del siglo XX. Y de todas ellas, De Bries es la que más se resiste a ser contada: sabemos cómo vivió, pero no cómo murió.
Quién era de verdad Edmond de Bries
Detrás del nombre artístico estaba Asensio Marsal Martínez, nacido en Cartagena. Su año de nacimiento no está claro: algunos estudios lo sitúan en 1890 y otros en 1897. Antes de consolidarse sobre las tablas trabajó como modisto, un oficio que nunca soltó del todo: diseñaba parte del vestuario con el que dejaba boquiabierto al público.
Debutó hacia 1912 con el nombre de Salmar, formado al reordenar las sílabas de su apellido. Sus primeros números eran de imitación: recreaba canciones y gestos de artistas populares como La Fornarina, La Goya, Pastora Imperio y La Chelito. Con los años llegó Edmond de Bries —también escrito Egmont en algunas fuentes— y su hermana Magda se sumó a los espectáculos como bailarina.
Hubo un Madrid en el que el transformismo y el cuplé eran sinónimos de libertad, y De Bries fue una de las caras más visibles de esa fiesta.
Existía una escena, y él era su centro.
Cómo se convirtió en una estrella del transformismo
Su éxito no dependía solo de la interpretación. Los vestidos, las joyas, y la puesta en escena lo hicieron célebre en los principales teatros de variedades, donde, según las crónicas, llegó a presentarse ante la familia real.
En 1924 emprendió una gira por América. Al regresar a España, el cuplé y el panorama del espectáculo estaban cambiando.
A partir de ahí, bruma.
El enigma de su final (y por qué importa hoy)
La versión más citada de su muerte la firma Álvaro Retana, figura clave de aquella generación. Nacido en Filipinas en 1890, fue autor de novelas eróticas, crónicas y diseños de vestuario; su periplo vital, con condena a muerte incluida, está resumido en su ficha de Wikipedia.
Para De Bries escribió material, como 'Las tardes del Ritz', con música de Genaro Monreal, y publicó un perfil que repasaba su vida, sus amores, su arte y sus canciones.
Según Retana, el transformista murió solo, enfermo y en la pobreza durante la Guerra Civil, aunque no a causa directa del conflicto. Un relato, no un documento que cierre el caso.
Por eso su final sigue abierto.
El franquismo lo condenó a muerte tras la guerra, a Retana, claro: la pena se conmutó, pasó años en prisión, salió en libertad condicional y recibió el indulto en 1948. Murió en 1970, y su biografía funciona como espejo de toda una generación.
Javier Calvo explicó que Nené está basada en las cupletistas, 'unas cantantes españolas que en los años quince o veinte del siglo pasado cantaban en Madrid sobre sexo, sobre la libertad'. Su compañero, Javier Ambrossi, añadía que es muy significativo recordar que antes también hubo momentos de libertad y que se acabaron. Después llegaron dos dictaduras y muchos de aquellos artistas fueron encarcelados o asesinados.
En lo inmediato, La bola negra suena como candidata española a los Oscar, así que el nombre de De Bries seguirá en circulación durante toda la temporada de premios.
No habrá un documento que lo resuelva todo. Pero ya nadie puede decir que no existió.
🎬 Corte final: lo que debes saber
- 🍿 Te lo resumo: Edmond de Bries fue un transformista real que inspiró al personaje de Penélope Cruz en la película de Los Javis.
- ⭐ El personaje clave: Asensio Marsal Martínez, 'Edmond de Bries', estrella del cuplé cuyo final sigue sin resolverse.
- 📅 Fechas a tener en cuenta: Próximamente: la temporada de premios y el recorrido de la cinta marcarán los siguientes hitos.
