España no es un país de grandes terremotos frecuentes, pero su historia sísmica guarda episodios devastadores. Con motivo de los recientes terremotos en Granada, recopilamos una lista que reúne los siete seísmos más relevantes de los últimos siglos, seleccionados por su magnitud, por el alcance de sus daños o por su significado histórico. Hay en ella terremotos con registro instrumental, como el de Dúrcal (1954) o el del mar de Alborán (2004), y otros conocidos solo por crónicas, como el de Lisboa (1755), cuya magnitud se estima. El criterio combina, por tanto, ciencia y memoria.
La selección no sigue un orden de mayor a menor destrucción: cada uno de estos sismos destaca por un motivo. El de Arenas del Rey (1884) fue la mayor tragedia sísmica en territorio español; el de Torrevieja (1829) arrasó el litoral alicantino; el de Almería (1522) dejó un tsunami olvidado. El Instituto Geográfico Nacional (IGN) es la fuente principal para los datos instrumentales, mientras que las crónicas históricas permiten reconstruir los más antiguos. Todos ellos trazan un mapa de la actividad sísmica peninsular y del mar de Alborán.
7El terremoto del mar de Alborán, el primer gran sismo del siglo XXI en el sur
El 24 de febrero de 2004, a las 2:27 (hora GMT), un terremoto de magnitud 6,4 sacudió el sureste del mar de Alborán, con epicentro a unos quince kilómetros al sur de Alhucemas, en el norte de Marruecos. Pese a localizarse al otro lado del Mediterráneo, el seísmo se sintió con intensidad V en Melilla y con intensidad III en el litoral andaluz, desde Algeciras hasta Roquetas de Mar, y dejó registros perceptibles en Granada, Córdoba, Jaén, Huelva y Madrid. El Instituto Geográfico Nacional lo incluye entre los terremotos más importantes de la historia sísmica española, y no solo por su magnitud: fue el primer gran sismo del siglo XXI en el sur peninsular y la frontera africana, un aviso de la energía acumulada en el límite entre las placas euroasiática y africana. El foco, muy superficial, a entre 6 y 14 kilómetros de profundidad, concentró los daños en un área reducida pero devastada.
El balance humano lo convierte en una de las catástrofes sísmicas más graves del Mediterráneo occidental reciente: al menos 628 muertos, más de 900 heridos, cerca de 2.500 viviendas destruidas y más de 15.000 personas sin hogar en la zona de Alhucemas, Imzourene y Beni Abdallah. La hora del evento, las 3:27 de la madrugada local, y la fragilidad de las construcciones tradicionales de adobe multiplicaron la tragedia. Para la ciencia fue uno de los mayores terremotos registrados instrumentalmente en el Mediterráneo más occidental, y su estudio reveló una falla ciega de desgarre que no llegó a romper la superficie. Aquella ruptura cargó de tensión las estructuras vecinas: doce años después, en enero de 2016, otro seísmo de magnitud 6,4 sacudió el mismo sector del mar de Alborán, en lo que se considera la misma serie sísmica iniciada en 1994, hoy referencia obligada para evaluar el riesgo sísmico del sur de España, incluida Granada.
