El destino parece tener sus propios planes en el mundo del fútbol y, en esta ocasión, ha decidido cruzar los caminos de dos generaciones opuestas en el escenario más grande posible. Diecinueve años después de una icónica fotografía en la que un jovencísimo Messi bañaba a un bebé de apenas unos meses de vida, la vida vuelve a reunirlos. Ese bebé era Lamine Yamal, y ambos futbolistas se encontrarán este domingo frente a frente en la gran final del Mundial 2026.
El escenario para este choque histórico será el imponente estadio Metlife, situado en la zona de Nueva Jersey y Nueva York. Allí, la selección española se medirá a Argentina en un partido donde Messi buscará poner el broche definitivo a su carrera en las Copas del Mundo, mientras que el joven extremo español, Yamal, intentará conseguir su primera estrella internacional.
Cómo se gestó la histórica fotografía de Messi en el Camp Nou
Para entender el origen de esta imagen viral, debemos retroceder en el tiempo hasta finales del año 2007. La producción fotográfica no fue producto del azar absoluto, sino que formó parte de un calendario solidario que el diario catalán Sport elaboraba anualmente en estrecha colaboración con la Fundación FC Barcelona y UNICEF, una iniciativa que se llevaba a cabo desde el año 2004. La edición específica preparada para 2008 tenía como objetivo principal promover los diferentes programas de la fundación enfocados en la protección de la infancia.
Para lograr este propósito benéfico, el club azulgrana eligió a varios jugadores de la primera plantilla y a diferentes niños para que participaran conjuntamente en la campaña. Además de Messi, también estuvieron presentes en esta iniciativa figuras internacionales de la talla de Andrés Iniesta, Thierry Henry, Carles Puyol y Gabriel Milito.
La familia de Lamine Yamal llegó a las instalaciones del Camp Nou tras ganar un sorteo organizado por UNICEF en el popular barrio de Roca Fonda, situado en Mataró, la misma ciudad donde creció el actual futbolista de la selección española. Según relató hace dos años el responsable de capturar las imágenes, el fotógrafo Joan Monfort, los participantes tenían la oportunidad única de fotografiarse con un jugador del primer equipo del Barcelona. La coincidencia quiso que el elegido final para esa familia fuera Messi.
El propio Monfort insiste en lo fortuito del encuentro. “La casualidad los unió, la foto podría haber sido con otro jugador, pero fue con Leo. Seguramente si la familia del bebé hubiera podido escoger, la foto hubiera sido con Ronaldinho, con Xavi o con Iniesta”, rememoró el fotógrafo sobre aquella jornada de trabajo.
Las dificultades de Messi durante una sesión fotográfica inolvidable
El encuentro se desarrolló íntegramente en uno de los vestuarios del estadio barcelonista. Joan Monfort recuerda perfectamente cómo ideó la escena, ya que no se trataba de una fotografía de estudio tradicional. Colocó un fondo de color granate y preparó los focos de iluminación para acotar el espacio, buscando tener todos los elementos técnicos más o menos controlados antes de que llegaran los protagonistas.
Cuando el jugador argentino hizo acto de presencia, la situación fue bastante peculiar. “Hay un momento que aparece Messi y se encuentra con un bebé. Messi tendría 20 años, el bebé, 8 meses. Seguramente era el primer bebé que Leo había tenido en sus brazos y claro, la interacción entre ambos fue complicada”, añade el autor de la fotografía. El argentino, conocido por su carácter reservado, se mostró inicialmente incómodo al encontrarse frente a un pequeño barreño con un bebé dentro, rodeado de agua y espuma.
Incluso llegó a dudar sobre cómo debía sostener al pequeño Lamine Yamal de manera correcta. Sin embargo, la oportuna presencia de un patito de goma ayudó enormemente a romper el hielo, permitiendo al fotógrafo capturar una serie de imágenes muy espontáneas y naturales junto al niño y a la madre de este, Sheila Ebana.
El valor histórico que ha adquirido este material con el paso de las décadas es incalculable. “Eran fotos para un calendario solidario en el cual participan todos los jugadores del Barcelona, en una de ellas participa Messi, que entonces no era ni mucho menos el jugador superconocido que es, un calendario con la participación de UNICEF”, recordó el fotógrafo. Analizando la repercusión actual, Monfort fue muy claro sobre el valor de su trabajo. “No hay dinero que pague una foto como esa”, comentó el autor. “Además no sé si conseguiría hacerla, ni si es algo que se podría comprar con dinero”.
El secreto familiar desvelado antes del gran duelo contra Messi
Estas fotografías permanecieron prácticamente desconocidas para el gran público durante más de una década. Fueron un secreto bien guardado, ya que solo los padres del joven jugador conocían este increíble dato y decidieron no compartirlo con nadie de su entorno profesional. El propio extremo español confesó posteriormente en una entrevista que desconocía por completo la existencia de esas imágenes hasta que su padre se las mostró, explicando que su familia tomó la decisión de mantenerlas en el ámbito privado para evitar someterlo a comparaciones innecesarias con Messi durante su etapa formativa.
Todo este silencio se rompió en 2024. Mounir Nasraoui, padre del joven talento, decidió publicar la estampa en sus redes sociales justo antes del tenso duelo entre España y Alemania, correspondiente a los cuartos de final de la Eurocopa. La imagen, donde se ve a un sonriente bebé disfrutando del baño junto a un joven Messi con el pelo largo, iba acompañada de un mensaje muy directo. “El comienzo de dos leyendas”, escribió su progenitor en Instagram.
A partir de ese momento, el material se viralizó a una velocidad de vértigo, impulsado drásticamente por el excelente rendimiento del jugador durante el torneo europeo, donde incluso llegó a marcar un gol totalmente decisivo frente a la selección de Francia en las semifinales. La historia había salido a la luz justo cuando el destino preparaba el escenario para que ambos se enfrentaran en el terreno de juego.
Cuando los medios le enseñaron recientemente la famosa imagen durante una entrevista con la plataforma DAZN, el joven jugador de la selección española reaccionó con total naturalidad ante el inminente cruce deportivo. “Bueno, he crecido un poquillo y Leo también. Ojalá que pueda enfrentarme a Lionel Messi en la final, ya que no pudimos en la Finalissima”, expresó el talento nacional.
