Mikel Merino le ha vuelto a hacer. Un año y un día después de aquel cabezazo en cuartos de la Eurocopa ante Alemania, el centrocampista de la Real Sociedad ha clavado el gol que rompió a Portugal en el MetLife y mete a la selección española en semifinales del Mundial 2026. El tanto en el 91' ha sido un calco emocional de Stuttgart y la dedicatoria, directa al patrón de Pamplona, ha prendido las redes en cinco minutos.
El gol que vale media vida
España sufría. Portugal, con un plan de contención asfixiante, había neutralizado cada intentona de los de De la Fuente hasta que el tiempo añadido apretaba las costuras. Un balón suelto en la frontal, un control orientado y una rosca con la derecha que se coló pegada al palo largo. El MetLife, teñido de rojo, explotó. Merino, mientras, se llevaba la mano al pecho y señalaba al cielo con una mezcla de éxtasis y familiaridad.
Fue el único remate a puerta de España en la segunda parte y el más decisivo de todo el torneo. Portugal se marcha a casa con la sensación de haber rozado los penaltis y España, una vez más, liquida un cruce grande en el último suspiro.
En la redacción llevamos diez minutos viendo la repetición y todavía se nos ponen los pelos de punta. El dato que circula: Merino ha marcado tres goles con la absoluta y dos han llegado en julio, los dos en cuartos de un gran torneo y los dos con fiestas de San Fermín de por medio. Demasiadas coincidencias para ser solo casualidad.
San Fermín, el santo que se ha hecho viral
Nada más terminar el partido, Merino soltó en zona mixta la frase que ya es tendencia: "No sé si es San Fermín o quién, pero me tiene una mano tendida cada vez que están las fiestas cerca y hay un partido de estos parece ser que me da la suerte de meter un gol".
El navarro, que se perderá los Sanfermines de este año por el torneo, dejó claro que la morriña de txupinazo se cura con goles así: "Representan toda mi infancia, estar con mi familia, con mis seres queridos. Soy muy navarro, muy de mi tierra y me duele perdérmelas, pero duele menos cuando te las pierdes por un gol y por representar a la selección en un torneo como esto".
La dedicatoria ya ha disparado los memes. Desde cuentas de hinchas que publican la estampa del santo con la camiseta de la selección hasta quienes piden que el Ayuntamiento declare a Merino pamplonica de honor perpetuo. La ironía: justo ayer, en la redacción bromeábamos con que el chupinazo de este año traería alguna sorpresa futbolera. Dicho y hecho.
San Fermín le ha tendido la mano dos veces en dos torneos distintos. Esto ya no es casualidad, es un plan celestial.
Merino y el fantasma feliz de Stuttgart
El golpe de efecto guarda un eco imborrable. El 6 de julio de 2024, en el mismo minuto 91, Mikel Merino cabeceaba a la red de Neuer y metía a España en semifinales de la Eurocopa. Aquel tanto, celebrado con una mezcla de llanto y rabia, ya tenía aroma a San Fermín aunque apenas era víspera. Hoy, la historia se repite con guion idéntico.
Dos cuartos de final, dos zarpazos en el añadido y un mismo santo como copiloto. El propio futbolista lo admite sin rubor: "No sé qué tiene esta fecha, pero estoy encantado". Los compañeros de selección ya le toman el pelo con que habrá que encargar un medallón del patrón para el banquillo.
El próximo partido, el pase a la final en juego, será el 13 de julio. Paradojas del calendario: el día 13 es el Día de la Virgen del Carmen en muchas localidades costeras, nada que ver con Pamplona, pero viendo como va el tema, en la grada ya habrá quien saque una estampa de San Fermín por si acaso.
El chisme en 3 claves (TL;DR)
- Mikel Merino marcó el gol de la victoria ante Portugal en el minuto 91, calcando su tanto de la Eurocopa 2024.
- Dedicó el gol a San Fermín, patrón de su Pamplona natal, y dejó unas palabras en zona mixta que ya son virales.
- España se cita con las semifinales del Mundial 2026 y la afición ya habla de una conexión milagrosa entre el navarro y las fiestas.
