El motor vuelve a rugir en el silencio del desierto. Este sábado 3 de enero, la ciudad de Yanbu se convirtió en el epicentro del automovilismo mundial con el inicio del Rally Dakar 2026.
Por séptima ocasión consecutiva, Arabia Saudí acoge la prueba de resistencia más exigente del planeta, con un recorrido de casi 8.000 kilómetros que promete poner a prueba no solo la mecánica de las máquinas, sino la entereza mental de los pilotos. En esta edición, el acento español es más fuerte que nunca, con leyendas consagradas y jóvenes promesas dispuestas a asaltar el podio.
Carlos Sainz y el ambicioso reto de las cinco marcas en el Rally Dakar 2026
El nombre propio del Dakar 2026 en la categoría de coches es, sin duda, Carlos Sainz. A sus 63 años, el madrileño no solo compite contra sus rivales, sino contra la propia historia. Tras un 2025 agridulce donde el Ford le obligó a abandonar prematuramente, 'El Matador' regresa con la misma sed de triunfo. Su objetivo es casi utópico: lograr su quinto título con cinco fabricantes distintos, una hazaña que elevaría su leyenda a un nivel inalcanzable.
Sin embargo, el camino hacia el Touareg de cristal estará plagado de obstáculos. Sainz, acompañado por su inseparable Lucas Cruz, tendrá que verse las caras con un plantel de rivales temible. Desde el defensor del título, el local Yazeed Al Rajhi, hasta el incansable Nasser Al-Attiyah, que ahora lidera el proyecto de Dacia junto a Sébastien Loeb.
La competencia mecánica entre Toyota, Dacia, Mini y Ford será feroz, en un terreno donde la experiencia en las dunas de pilotos como Lucas Moraes o Seth Quintero será determinante para decidir quién se corona en la costa del Mar Rojo.
El rugir de las motos: Schareina y el ascenso de Canet
Si en coches la veteranía es el grado, en motos el Dakar 2026 respira juventud y ambición. Tosha Schareina, actual subcampeón, parte como la gran baza española a lomos de su Honda. El valenciano ha demostrado tener la velocidad necesaria para desafiar el imperio de KTM y al vigente campeón, el australiano Daniel Sanders. Schareina lidera una expedición donde la regularidad será la clave para no sucumbir ante nombres como Adrien Van Beveren o los hermanos Benavides.
La gran noticia de esta edición es el salto de Edgar Canet a la categoría reina (GP). Tras deslumbrar el año pasado ganando en Rally 2, el joven piloto se enfrenta al reto de su vida con una KTM oficial. Junto a él, Lorenzo Santolino completa la terna de favoritos nacionales. Pero el Dakar también tiene un espacio para los románticos: la categoría "Original", donde héroes como Javi Vega compiten sin asistencia mecánica, representando la esencia más pura y salvaje de este rally.
Un recorrido homogéneo pero sin tregua
La organización ha diseñado para el Dakar 2026 un itinerario que, si bien prescinde del temido 'Empty Quarter', no da un segundo de respiro. Serán 13 etapas más una prólogo, con un total de 4.840 km de especial para los coches. La principal novedad técnica radica en la separación de recorridos en cuatro etapas, lo que obligará a los pilotos de coches a navegar sin la referencia de las huellas de las motos, aumentando la dificultad de lectura del terreno.
El terreno será variado: un 60% de tierra, un 25% de arena y sectores rocosos que castigarán los neumáticos. La ausencia de las dunas infinitas del sur se compensa con un trazado "más homogéneo", según palabras del propio Sainz, pero con etapas maratón estratégicamente situadas para romper la carrera en cualquier momento. La navegación será, por tanto, el juez de paz de una competición que termina donde empezó, en Yanbu, tras rodear la capital, Riad.
El regreso de 'Monsieur Dakar'
El Dakar 2026 también celebra el retorno de mitos. El regreso de Stéphane Peterhansel añade un picante extra a la lucha por el título, mientras que en la "Armada" española nombres como Nani Roma, Laia Sanz e Isidre Esteve garantizan presencia en la zona alta de la tabla.
Mención especial merece Cristina Gutiérrez en Dacia, consolidada ya como una realidad en la lucha por las etapas. Con todos estos ingredientes, el desierto saudí está listo para dictar sentencia una vez más.
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