Tras décadas en las que se había mantenido una hipótesis clara con respecto al inicio de la vida compleja en nuestro planeta, ahora todo ha cambiado gracias a las nuevas investigaciones que se han llevado a cabo en los últimos años y que recientemente han sido dadas a conocer, gracias a las cuales sabemos que la evolución fue diferente.
De acuerdo a las nuevas evidencias, sabemos que la vida compleja emergió un billón de años antes de lo que pensábamos, y además, lo hizo sin oxígeno. De esta manera, se ha acabado de una vez con la narrativa que durante mucho tiempo ha estado en la mesa de la comunidad científica.
TRANSICIÓN HACIA LA VIDA COMPLEJA
La vida compleja surgió mucho antes de lo que se creía. Durante mucho tiempo, la historia de la vida en la Tierra se enseñó en base a unas teorías que ahora se han podido desmentir. Siempre se ha dicho que el planeta comenzó siendo un lugar yermo y hostil, para luego aparecer los microbios simples y, tras el tercer acto, tuviese lugar la Gran Oxidación.
Este último fue un evento cataclísmico que hizo que la atmósfera se llenase de oxígeno, el cielo adoptase su característico color azul y, gracias a todo ello, la vida pudo volverse compleja. Según este relato, el oxígeno fue clave, y sin él no habría sido posible la evolución de plantas, hongos, animales o humanos.
Después de que un revolucionario estudio confirmase que la vida pudo haber "llovido del cielo" y con esta teoría muy presente, ahora el estudio Dated gene duplications elucidate the evolutionary assembly of eukaryotes, liderado por la Universidad de Bristol, ha desmontado esta narrativa.
Según este estudio, las primeras células complejas comenzaron su evolución casi un billón de años antes de lo que se creía, y lo hicieron en océanos que aún no tenían oxígeno. Este hallazgo cambia por completo la cronología de los orígenes biológicos, y destaca que la transición hacia la vida compleja pudo ser un proceso largo, gradual y profundo.
CONTRADICCIÓN DE HIPÓTESIS SOBRE EL ORIGEN DE LA VIDA
En una era en la que se ha podido saber que todo está listo para la vida en la luna de Saturno, nos encontramos con este nuevo estudio que adelanta la aparición de las eucariotas hasta los 2.900 millones de años.
Este hecho lleva a que nuestros ancestros celulares sean situados en el Eón Arcaico, un tiempo remoto en el que la atmósfera terrestre era una mezcla tóxica de amoníaco, metano y dióxido de carbono.
Hasta el momento, las estimaciones de cuándo tuvo lugar esta transformación eran muy inciertas, pero las nuevas investigaciones han arrojado luz al respecto. Para conseguir esta gran precisión, inédita hasta el momento, los investigadores utilizaron "relojes moleculares".
De esta forma, fueron capaces de calcular cuándo dos especies divergieron a partir de un ancestro común, analizando la tasa de mutación de sus genes. En este caso, recolectaron datos genéticos de cientos de especias y los cruzaron con evidencia fósil.
CÓMO LA VIDA SURGIÓ EN UN MUNDO SIN OXÍGENO
El estudio va más allá de saber cuándo surgió la vida, sino también cómo lo hizo. Si la vida compleja surgió en un mundo sin oxígeno, se desmonta por completo la teoría de que la mitocondria fue el detonante inicial. Los investigadores, han propuesto un nuevo modelo evolutivo llamado CALM (Complex Archaeon, Late Mitochondrion).
La visión clásica aseguraba que una célula simple se "tragó" a una bacteria que era capaz de respirar oxígeno (la futura mitoncondria), dando lugar a una fusión energética que hizo que la célula se volviese compleja.
Sin embargo, este nuevo estudio asegura que primero la evolución construyó la célula complejo, y mucho más tarde, cuando los niveles de oxígeno en la Tierra subieron, llegaron las mitocondrias. De esta manera, se determina que no fue el oxígeno el que permitió la vida compleja, sino que esta última se empezó a configurar antes de su llegada.
EL ORIGEN DE LA VIDA SE REESCRIBE
Este hallazgo supone que se reescriba el origen de la vida compleja, debiendo repensar los escenarios que pudieron darse para que la vida pueda llegar a ser tal y como la conocemos. Al mismo tiempo, puede ayudar a cambiar las hipótesis de cómo podría surgir la vida compleja en otros planetas, pues si puede aparecer en ambientes pobres en oxígeno, crece la posibilidad de que existan extraterrestres.
Este trabajo deja claro que las teorías manejadas hasta el momento sobre el origen de la vida compleja en la Tierra no estaban en lo cierto, abriendo las puertas a nuevas teorías sobre las que investigar para ampliar los conocimientos acerca de todos los seres y elementos que conforman nuestro planeta.
