Algo no encaja este diciembre. Las consultas están llenas, las urgencias vuelven a tensarse y mucha gente siente que la gripe ha llegado “demasiado pronto”. No es una percepción: este año el virus se ha adelantado varias semanas y lo ha hecho con fuerza.
Antes incluso de que empiecen las comidas familiares y los desplazamientos navideños, España y buena parte de Europa ya están en fase epidémica. La protagonista es una variante de la gripe A, el subtipo K, más contagiosa de lo habitual y capaz de romper la calma sanitaria antes de tiempo.
El resultado es un invierno sanitario que se ha colado por sorpresa. Hospitales bajo presión, pediatrías al límite y una sensación generalizada de cansancio colectivo que se repite en muchos países al mismo tiempo.
Una gripe que llega antes y corre más rápido
La temporada gripal suele coger velocidad en enero, pero este año el calendario ha saltado por los aires. La Organización Mundial de la Salud y el ECDC coinciden en que la circulación del virus se ha activado hasta cuatro semanas antes de lo normal en Europa. Reino Unido, Francia, Alemania, Italia, Portugal y España muestran curvas casi calcadas: subida rápida y muy concentrada en pocas semanas.
En España, el impacto ha sido especialmente visible en grandes ciudades. Madrid y Cataluña lideran la incidencia, con urgencias saturadas y un notable aumento de consultas por fiebre alta, dolores musculares y agotamiento extremo. En pediatría, muchos profesionales hablan de días “muy duros”, con salas de espera llenas y padres que encadenan contagios en casa.
La variante K explica buena parte de este comportamiento. No provoca una gripe más grave, pero sí se transmite con mayor facilidad y esquiva parte de la inmunidad previa. Por eso hay personas vacunadas o que pasaron la gripe otros años que han vuelto a enfermar, algo que ha sorprendido y generado inquietud entre la población.
Hospitales tensionados y reacciones en la calle
La presión sobre el sistema sanitario se ha convertido en uno de los grandes temas de conversación. En algunos hospitales, las camillas han regresado a los pasillos y las esperas se alargan durante horas. Profesionales sanitarios reconocen que la situación recuerda a otros inviernos complicados, pero con el añadido del adelanto y la velocidad.
En redes sociales y conversaciones cotidianas se repite la misma idea: “Nunca había visto tanta gripe antes de Navidad”. Hay quien ha tenido que cancelar viajes, cenas o celebraciones familiares por contagios encadenados, y quien vuelve a usar mascarilla por pura precaución, aunque ya no sea obligatoria en todos los espacios.
Las comunidades autónomas han reaccionado de forma desigual. Algunas han recuperado la obligatoriedad de la mascarilla en centros sanitarios y residencias, mientras que otras apelan sobre todo a la responsabilidad individual. El mensaje institucional, eso sí, es común: vigilar síntomas, evitar contactos si hay fiebre y proteger especialmente a mayores, niños pequeños y personas con enfermedades crónicas.
Navidad en el horizonte y un pico aún por definir
Con las fiestas a la vuelta de la esquina, la gran pregunta es qué pasará en las próximas semanas. Los epidemiólogos manejan varios escenarios. Algunos apuntan a que España está cerca del pico, con signos de estabilización en determinadas comunidades. Otros advierten de una posible segunda ola tras Navidad, impulsada por reuniones familiares, viajes y encuentros en espacios cerrados.
En otros países europeos, el panorama es igual de incierto. Reino Unido habla abiertamente de una presión invernal inédita para estas fechas, Francia tiene casi todo su mapa en rojo y Portugal e Italia prevén que el pico llegue justo después de las fiestas. El patrón se repite: muchos contagios en poco tiempo y un sistema sanitario que trabaja al límite.
La vacunación vuelve a ser una pieza clave del discurso sanitario. Aunque no siempre evita el contagio, sí reduce de forma clara el riesgo de hospitalización y complicaciones graves. Aun así, las coberturas siguen siendo desiguales y hay preocupación por el margen de maniobra real antes de que termine el año.
Esta gripe adelantada ha cambiado el ritmo del invierno europeo y ha recordado algo que parecía olvidado, los virus no entienden de calendarios ni de tradiciones. Con o sin cepa nueva, la prudencia vuelve a colarse en las Navidades, y muchos ya asumen que cuidarse también forma parte del plan.
