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La temporada 2023/2024 llega a su fase definitiva: la segunda mitad. Con ello, también llegamos al momento cumbre de la Champions League, las fases eliminatorias, en las que cada partido es un caso de vida o muerte para los clubes. Este año, la fase de grupos ya nos ha perfilado a los equipos con más opciones para ganar la Copa de Europa.
Los grandes favoritos
El círculo de los mayores favoritos para esta edición de la Champions League está dominado por equipos muy dominantes en sus países o con un historial más que contrastado en esta competición. Entre ellos, destaca el campeón en título. El Manchester City está sufriendo más de lo esperado esta temporada, pero el conjunto de Pep Guardiola sigue siendo un favorito indiscutible. Sin Kevin de Bruyne, fuera por lesión, están sabiendo resolver los partidos. El belga ya ha vuelto a las convocatorias, y si mantiene el nivel mostrado hasta su lesión, los ‘citizens’ serán los grandes favoritos para las mejores casas de apuestas.
El Real Madrid podrá estar bien, mal o fatal en las competiciones domésticas, pero suena el himno de la Champions League, siempre serán una amenaza. Los del recién renovado Carlo Ancelotti llegan con bajas importantes a las eliminatorias, como Alaba, Militao o Courtois, pero ya han demostrado ser capaces de todo en la competición fetiche del club.
Por su parte, el Paris Saint-Germain de Mbappé y Luis Enrique son otro club a tener en cuenta pese a la fragilidad de la liga francesa y la mala fase de grupos de los parisinos. Han sufrido, e incluso las polémicas arbitrales han parecido favorecer al club francés, pero están una vez más en octavos de final y con su plantilla es obligatorio contar con ellos.
Los ‘outsiders’
Aparte de los gigantes, hay equipos que, aunque no son los primeros en la lista de favoritos, poseen el potencial para sorprender y llegar lejos en el torneo. Estos ‘outsiders’ son equipos a tener en cuenta, porque en un buen día son rivales muy duros a batir incluso por los equipos que todos ponen en semifinales.
Entre estos equipos, el Atlético de Madrid de Diego ‘Cholo’ Simeone es un obligatorio desde hace varias temporadas. Los colchoneros continúan con una solidez defensiva excepcional, a lo que suman un Antoine Griezmann en estado de gracia esta temporada. Resultados y plantillas en mano, no deberían ganar la Champions League, pero la fe ciega de Simeone en sus jugadores ya ha movido montañas en más de una ocasión.
Es extraño meter entre los equipos con opciones remotas a un reciente finalista de la Champions, pero la realidad del fútbol italiano coloca al Inter de Milán como un equipo con menos opciones pese a los resultados del año pasado. Los nerazzurri están fuertes en su país, pero en la fase de grupos ya tuvieron bastantes problemas para batir a la Real Sociedad, a priori un equipo que no está entre los candidatos a la gloria.
Un equipo que en Europa todo el mundo considera un todopoderoso pero que no está teniendo una temporada de escándalo es el Bayern de Múnich, por eso pasa de ser uno de los grandes favoritos a ser considerado un ‘outsider’. Acostumbrados a dominar en la Bundesliga, esta temporada no están liderando la liga pese a un Harry Kane en estado de dulce. Aun así, descartar del todo a los bávaros en Europa es un error que ningún equipo debería cometer.
