El salario de LeBron James en la NBA cae a cuatro millones: menos que veinte jugadores y no pasaba desde 2011.
El contrato que ha roto el mercado y su propia cuenta corriente
La NBA levanta el telón este martes con LeBron a por su curso número 24 y con una rebaja que ha dejado a medio vestuario mirándose las manos. Venía de embolsarse 52,6 millones en los Lakers; ahora firma unos cuatro para hacer viable su encaje en la plantilla de los Sixers con Joel Embiid, Jaylen Brown, Tyrese Maxey y VJ Edgecombe. La renuncia no es un gesto romántico: es la única forma de meter cuatro All-Star bajo el mismo techo sin que el segundo apron —el techo duro que la liga impone a las plantillas más caras— le parta el roster en dos.
El ránking de mejor pagados lo lidera Stephen Curry y deja una foto que se comenta sola en los grupos de baloncesto: hay 17 jugadores por encima de los 50 millones esta temporada. LeBron, con cuatro, se queda fuera del top-20 por primera vez desde 2011. Quince años después, el hombre que reventó el mercado de agentes libres aparece en la columna de los sacrificios.
Escenario de gala para el estreno: el Madison Square Garden, esta madrugada a la 01:00 (hora española), en plena ceremonia del anillo de los Knicks, los vigentes campeones. Antes, Celtics y Pistons abren el telón a las 21:00 según el calendario oficial de la NBA. Después, Spurs y Thunder a las 03:30, con Victor Wembanyama y Aday Mara en la conversación.
La NBA de la democracia ya no perdona ni a The King
Las reglas que castigan a los equipos que acumulan estrellas han fabricado ocho campeones distintos en los últimos ocho años. Nadie repite. Y en ese contexto los Sixers son solo la octava plantilla más cara de la liga: 212 millones frente a los 223 de unos Warriors que ven el ocaso con el roster más caro. Oligarquía con descuento, no superequipo de talonario.
Compiten en un Este que se ha vuelto caro de narices: Giannis Antetokounmpo a los Heat, Kawhi Leonard de vuelta a los Raptors con 35 años y unos Cavaliers que han reforzado el ala con Peyton Watson y Mario Hezonja. El anillo del Este ya no se compra, se negocia.
El dinero ya no compra anillos, pero sigue comprando la paciencia justa para intentarlo un año más.
En el Oeste, los Lakers de Luka Doncic se estrenan en la madrugada del miércoles al jueves (04:00) con Walker Kessler como principal escudo. Los Thunder de Shai Gilgeous-Alexander ya saben lo que es ganarlo y los Spurs tienen a un Wembanyama al que muchos señalan como el MVP que viene. Los Nuggets de Jokic cargan con la presión del fracaso del curso pasado; los Rockets vuelven a la carga con Kevin Durant.
Lo que el caso LeBron dice de la liga que viene
El precedente más cercano está en la Bahía: Golden State fue el último campeón con una tropa de cuatro estrellas —Curry, Thompson, Durant y Green— en 2018. Desde entonces la liga ha repartido anillos como cromos y ha convertido el sacrificio salarial en la única ventaja competitiva real. El ajuste de LeBron no es una excepción, es el nuevo manual de instrucciones para no quedarse atrás.
La otra noticia de la semana tampoco sale de la cancha: la NBA estrena su reforma contra el tanking. La lotería pasa de 14 a 16 equipos, los tres peores récords se quedan con dos bolas —no tres— y ninguna franquicia podrá llevarse el número 1 dos años seguidos ni un top-5 tres cursos consecutivos. Adam Silver ya vio descansos sospechosos en Pacers y Jazz el curso pasado; el sistema aguanta hasta 2029.
Qué mirar estos días: si LeBron aguanta el ritmo en un equipo que no es suyo, si Embiid llega entero y si el estreno en el Garden sirve para algo más que la foto del anillo. El primer examen real llega esta misma madrugada.
El chisme en 3 claves (TL;DR)
- 👀 Qué ha pasado: LeBron debuta como Sixer cobrando cuatro millones, fuera del top-20 de mejor pagados.
- 🔥 Por qué arde: Es la primera vez desde 2011 que el '23' no aparece entre los veinte salarios más altos.
- 📲 Lo que viene: Su estreno en el Madison Square Garden esta madrugada contra los Knicks.
