4Colágeno: el superventas de piel y articulaciones que vive de estudios pequeños
El colágeno es el superventas indiscutible de la categoría: el mercado mundial movía cerca de 2.000 millones de dólares en 2021 y las previsiones apuntaban a un crecimiento anual de en torno al 5,5%. Su doble reclamo —piel y articulaciones— es también su mayor debilidad, porque las promesas comerciales van muy por delante de lo que sostienen los datos. La síntesis más amplia publicada hasta ahora, un metaanálisis paraguas coordinado por Lee Smith (Anglia Ruskin University) y difundido en Aesthetic Surgery Journal Open Forum en enero de 2026, reunió 16 revisiones sistemáticas, 113 ensayos aleatorizados y 7.983 participantes. El balance fue moderadamente positivo: mejoras pequeñas en elasticidad e hidratación cutáneas y menos dolor y rigidez en personas con artrosis. En cambio, el efecto sobre la rugosidad de la piel no resultó significativo, es decir, no borra arrugas.
El problema es la letra pequeña metodológica, y es lo que coloca este suplemento en el lado del marketing más que en el de la evidencia sólida. Los 15 de las 16 revisiones incluidas fueron calificadas de calidad baja o críticamente baja, por fallos como protocolos no registrados de antemano y pésima comunicación de posibles sesgos. A eso se suma que la mayoría de los ensayos son cortos, con pocos participantes, dosis y fuentes dispares (bovina, porcina, marina) y, a menudo, financiados por la propia industria. En Francia, la asociación UFC-Que Choisir ya advirtió de ensayos mal diseñados en artrosis y sin comparación con placebo, y el reumatólogo Francis Berenbaum sostiene que no hay pruebas de que funcione ni razón fisiológica para esperarlo. El Inserm avisa de que los mensajes sobre sus efectos dermatológicos exageran lo que muestran los estudios, y en el registro europeo de declaraciones de salud no existe ninguna alegación aprobada para el colágeno. Con un coste de al menos 25 libras al mes para un uso diario, el cliente paga sobre todo una promesa bien empaquetada.
